Cette image des hauts plateaux lunaires est extraite de Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. Vous auriez besoin d'une vue surhumaine pour le repérer, mais l'atterrisseur Vikram en Inde s'est écrasé quelque part. L'atterrisseur a tenté d'atterrir sur la Lune le 6 septembre, mais à seulement 2,1 km au-dessus de la surface, à portée de son objectif, l'ISRO (Indian Space Research Organisation) a perdu le contact avec le vaisseau spatial.
Cette mission était importante pour l'Inde. C'était leur première tentative d'atterrissage en douceur sur un autre monde. L'atterrisseur a été jumelé à l'orbiteur Chandrayaan-2, qui est en orbite et opérationnel.
L'atterrisseur Vikram était censé se poser entre deux cratères: Simpelius N et Manzinus C à environ 600 km (372 miles) du pôle sud de la Lune. Le 10 septembre, l'ISRO a déclaré avoir localisé l'atterrisseur mais collectait toujours des données pour déterminer ce qui s'était passé. Mais la NASA dit que l'emplacement n'a pas été révélé. Étant donné que l'atterrisseur n'était qu'à 2,1 km au-dessus de la surface lorsqu'il s'est écarté de sa route et que le contact a été perdu, il doit se trouver quelque part dans cette image.
«L'atterrisseur Vikram a été localisé par l'orbiteur de Chandrayaan-2, mais aucune communication avec lui pour le moment. Tous les efforts possibles sont déployés pour établir une communication avec l'atterrisseur. »
Déclaration officielle de l'ISRO, 10 septembre
Dans l'image ci-dessus, l'éclairage n'est pas génial. Il a été capturé par le LRO lors d'un survol rapide du site le 17 septembre. La zone imagée mesure environ 150 km (93 miles) de diamètre. La zone était à l'ombre profonde à l'époque, ce qui pourrait facilement obscurcir l'atterrisseur.
La NASA indique que le LRO passera sur le site d'atterrissage de Vikram en octobre avec des conditions d'éclairage plus favorables. Il est possible que Vikram soit alors visible.
Si l'atterrisseur Vikram était perdu, son rover, Pragyan aussi. Vikram et Pragyan n'allaient fonctionner que pendant un jour lunaire ou 14 jours terrestres, mais c'est toujours une perte pour une nation qui aspire à de plus grandes capacités dans l'espace et à de plus grandes capacités scientifiques dans l'ensemble.
L'orbiteur Chandrayaan-2 est toujours en fonctionnement. Le 19 septembre, l'ISRO a publié cette déclaration.
Chandrayaan-2 contient une suite d'instruments conçus pour étudier l'emplacement et l'abondance de l'eau sur la région du pôle sud de la Lune, ainsi que les variations de la composition de la surface de la Lune. Il devrait poursuivre et, espérons-le, achever sa mission de sept ans.
ISRO n'abandonne pas encore Vikram. Ils essaient toujours d'établir une communication avec l'atterrisseur, dans l'espoir de comprendre ce qui a mal tourné. Mais il fait noir là maintenant et il n'y a pas d'énergie solaire. De plus, selon l'ISRO, le crash dur aurait pu endommager l'atterrisseur et le rendre inopérant, ou les antennes pourraient être mal orientées.
Plus:
- Communiqué de presse du LROC: obscurci dans les hautes terres lunaires?
- ISRO: Chandrayaan-2
- Space Magazine: L'Inde a localisé le Vikram Lander, mais il ne communique toujours pas avec la maison
- Page Quickmap du LROC
- NDTV: L'ISRO poursuivra ses efforts pour rétablir le lien avec Lander Vikram de Chandrayaan
