Il ne reste qu'un jour avant la veille de Noël, et les astronomes viennent de découvrir une caractéristique unique sur la surface lunaire. Bien qu'acceptée depuis de nombreuses années comme une caractéristique naturelle de la sélénographie, l'astrophotographie moderne couplée aux télescopes de haute puissance d'aujourd'hui a découvert une zone près du pôle Nord lunaire qui est apparemment utilisée comme piste par un homme en costume rouge pilotant un vaisseau spatial inhabituel ...
Assurez-vous de susciter l'imagination de vos jeunes téléspectateurs (ou tout simplement profiter du sourire des Fêtes) en leur montrant la vallée alpine!
La caractéristique exceptionnelle de ce soir sera les Vallis Alpes lunaires. Située près du terminateur dans le «pôle Nord» lunaire, cette merveilleuse entaille dans le paysage traverse de manière très visible les Alpes lunaires à l'ouest du cratère Aristote. Lorsque vous visualisez cette caractéristique de 180 km de long et (par points) de moins de 1 km de large, demandez-vous comment elle a été formée. Bien qu'il semble très artificiel avec une ouverture limitée et qu'il pourrait avoir été formé par un coup de œil d'un petit astéroïde, il s'agit en fait d'une caractéristique volcanique / tectonique appelée rainure sinueuse.
Si le Père Noël levait les yeux le long du côté sud-est de la vallée alpine, il verrait une très haute falaise linéaire légèrement concave - comme un amphithéâtre. Au nord-ouest serait une petite série de collines menant aux grandes Alpes lunaires. Au sud serait un autre anneau de montagne incurvé d'environ 16 ou 17 milles de longueur et de 3 à 4 milles de largeur. Cela forme la gorge, bordée à l'est par des falaises verticales abruptes, dominant des milliers de pieds au-dessus du fond de la vallée. Le fond de la vallée est une surface plate inondée de lave qui est divisée par une mince rainure en forme de fente. Il est probable que cette «petite piste» était autrefois un graben ce qui a été inondé de magma.
Mais ce soir? C’est l’endroit le plus spécial, pas sur Terre!
Un grand merci à Wes Higgins pour les sourires de vacances et à Dietmar Hager pour sa photographie lunaire tout aussi splendide.
