Des signes de vie sur la surface martienne seraient toujours visibles même après que les bactéries ont été zappées avec une dose de rayonnement potentiellement mortelle, selon de nouvelles recherches - si la vie y existait, bien sûr.
En utilisant des bactéries «modèles» qui devraient ressembler à ce à quoi les microbes pourraient ressembler sur la planète rouge, l'équipe de recherche a utilisé un spectromètre Raman - un type d'instrument que le rover ExoMars emportera en 2018 - pour voir comment le signal des bactéries change au fur et à mesure exposés à de plus en plus de rayonnement.
En fin de compte, les auteurs de l'étude pensent que l'instrument du rover de l'Agence spatiale européenne serait capable de voir des bactéries sur Mars - du passé ou du présent - si les bactéries étaient là en premier lieu.
Les lectures du rover Mars Curiosity de la NASA ont récemment révélé que les humains à la surface de Mars auraient un risque plus élevé de cancer en raison de l'augmentation du niveau de rayonnement à la surface. Mars n'a pas de champ magnétique global pour dévier le rayonnement des éruptions solaires, ni une atmosphère épaisse pour abriter la surface.
La nouvelle étude a encore trouvé la signature de la vie dans ces microbes modèles à 15 000 gris de rayonnement, ce qui est des milliers de fois plus élevé que la dose de rayonnement qui tuerait un humain. À 10 fois plus, soit 150 000 gris, la signature est effacée.
"Ce que nous avons pu montrer, c'est comment la signature révélatrice de la vie est effacée lorsque le rayonnement énergétique détruit les molécules des cellules", a déclaré Lewis Dartnell, chercheur en astrobiologie à l'Université de Leicester qui a dirigé l'étude.
Plus précisément, le spectromètre a détecté des molécules de caroténoïdes, qui peuvent être utilisées pour protéger un micro-organisme contre des conditions difficiles dans l'environnement. Les équipes de recherche ont déclaré que ces carténoïdes ont été proposés comme «bonnes biosignatures de la vie» sur Mars.
"Dans cette étude, nous avons utilisé une bactérie avec une résistance inégalée au rayonnement comme modèle pour le type de bactéries dont nous pourrions trouver des signes sur Mars. Ce que nous voulons explorer maintenant, c'est comment d'autres signes de la vie pourraient être déformés ou dégradés par l'irradiation », a ajouté Dartnell. «Il s'agit d'un travail crucial pour comprendre quels signes rechercher pour détecter les vestiges de la vie antique sur Mars qui ont été exposés au bombardement du rayonnement cosmique pendant de très longues périodes.»
Personne n'est sûr si Mars a la vie en ce moment à sa surface, ou l'a jamais fait dans le passé. Le rover Mars Curiosity est équipé pour regarder les conditions environnementales passées sur la planète, mais n'est pas conçu pour rechercher la vie elle-même.
De nombreux scientifiques pensent que l'eau qui coule existait sur la planète, cependant, sur la base des découvertes rocheuses de trois rovers de la NASA et de l'apparition de canaux, de ruisseaux et peut-être même d'océans repérés par des satellites en orbite. Certains scientifiques disent que l'atmosphère de Mars était beaucoup plus épaisse dans le passé, mais elle s'est ensuite dissipée pour des raisons qui sont toujours à l'étude. L'eau, cependant, ne signifie pas nécessairement la vie.
La recherche a été présentée lundi au Congrès européen des sciences planétaires. Magazine de l'espacea contacté Dartnell pour voir si le travail est évalué par des pairs. Son site Web répertorie plusieurs articles de recherche publiés qu'il a écrits sur des sujets similaires.
Éditer:Dartnell dit que la recherche a été publiée dans Analytical and Bioanalytical Chemistry en 2012, et vous pouvez lire l'article ici.
Source: Congrès européen des sciences planétaires
