La région de Hellas Planitia sur Mars, où les scientifiques pensent que les petits lacs vont et viennent régulièrement.
(Image: © NASA / JPL / USGS)
Avant que Mars ne devienne un monde incroyablement froid et sec, l'eau est venue et est allée doucement à la surface de la planète, tout comme ici sur Terre. Maintenant, les scientifiques ont identifié les traces de trois ensembles différents de ces anciens lacs - quelque près de 50 miles (77 kilomètres) de diamètre.
Ces trois ensembles de plans d'eau sur Mars étaient probablement formés différemment, ont écrit les scientifiques à l'origine de la nouvelle recherche. Une classe a été formée directement par les précipitations, une a été alimentée par de l'eau se déplaçant à travers le sol martien, et une a été alimentée par des rivières transportant de l'eau à travers la surface. Tous les lits de lac étudiés sont situés dans une région baptisée Hellas Planitia, le bassin laissé par un impact ancien et massif.
"Ces canaux de centaines de mètres de large traversent des terrains de lave volcanique chargés de cendres et de débris d'impact répandus à travers la pente intérieure du bassin de Hellas", a déclaré Virginia Gulick, co-auteure, géoscientifique à l'Institut SETI, dans un communiqué publié par l'institution. [La recherche d'eau sur Mars en images]
Beaucoup de ces lits de lac ont rappelé aux auteurs des caractéristiques similaires ici sur Terre. Par exemple, un lac temporaire ressemble à une caractéristique de l'est de Washington formée par une crue éclair catastrophique. Un autre ressemble plus à des caractéristiques le long du fleuve Mississippi, où l'eau a coulé pendant des siècles. Un lac rempli de sédiments semble même imiter des lacs salés dans les Andes, où il fait froid et sec en permanence. Si les lacs étaient suffisamment proches d'une source de chaleur, écrivaient les auteurs, ils auraient même pu être habitables.
La recherche est décrite dans un article publié le 30 octobre dans la revue Astrobiology.
