Les cartes de l'Antarctique doivent être modifiées. La collision tant attendue entre le vaste iceberg B-15A et la langue de glace sèche Drygalski a eu lieu. Cette image radar d'Envisat montre la langue de glace? suffisamment grand et permanent pour figurer dans les atlas antarctiques
Une image acquise par Envisat le 15 avril 2005 montre qu'une section de cinq kilomètres de long à l'extrémité mer de Drygalski s'est rompue suite à une collision avec le B-15A dérivant. L'iceberg lui-même ne semble pas affecté jusqu'à présent. Avec plus de la moitié de l'iceberg pour nettoyer la jetée de glace flottante, Drygalski pourrait subir plus de dégâts dans les prochains jours.
C'est un vieux paradoxe philosophique: que se passe-t-il lorsqu'une force irrésistible rencontre un objet inamovible? Au cours des derniers mois, le satellite Envisat de l’ESA a observé une réponse se dérouler dans la glace, alors que l’iceberg B-15A convergeait vers la langue de glace Drygalski.
L'échelle du B-15A est mieux appréciée depuis l'espace. L'iceberg antarctique en forme de bouteille mesure environ 115 kilomètres de long, avec une superficie dépassant 2500 kilomètres carrés, ce qui le rend à peu près aussi grand que tout le pays du Luxembourg.
Depuis janvier, l'iceberg a dérivé vers la langue de glace Drygalski de 70 kilomètres de long dans le détroit de McMurdo sur la mer de Ross, puis passé. Au cours du dernier mois, les courants dominants ont lentement délimité le B-15A le long du bord nord de Drygalski.
L'instrument Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) d'Envisat surveille les événements depuis le début de l'année, rassemblant le jeu de données satellitaires indépendant du temps le plus élevé de cette région.
Glace en opposition
Le B-15A est la plus grande section restante de l'iceberg B-15 encore plus grand qui a vêlé de la plate-forme de glace de Ross en mars 2000. De taille équivalente à la Jamaïque, le B-15 avait une superficie initiale de 11 655 kilomètres carrés mais s'est ensuite dissous en petits morceaux.
Depuis lors, la plus grande pièce - B-15A - a trouvé son chemin jusqu'à McMurdo Sound, où sa présence a bloqué les courants océaniques et conduit à une accumulation de glace de mer. Avec l'été antarctique maintenant terminé et les observations in situ donc limitées, l'instrument ASAR à bord d'Envisat devient encore plus utile pour surveiller les changements dans la glace polaire et suivre les icebergs.
Ses signaux radar passent librement à travers les nuages d'orage polaires les plus épais ou l'obscurité locale. Et parce que l'ASAR est sensible à la texture de la surface ainsi qu'aux propriétés physiques et chimiques, le capteur est extrêmement sensible aux différents types de glace? par exemple, délimitant clairement la surface plus rugueuse plus ancienne de la langue de glace Drygalski et de l'iceberg B15A de la banquise environnante.
La langue de glace Drygalski est située à l'extrémité opposée du détroit de McMurdo par rapport aux bases américaine et néo-zélandaise. La longue langue étroite s'étend jusqu'à la mer en tant qu'extension du glacier David terrestre, qui traverse les montagnes côtières de la Terre Victoria.
Observations de l'Antarctique ASAR bimode
L'instrument ASAR d'Envisat surveille l'Antarctique en deux modes différents: le mode de surveillance globale (GMM) fournit des images de résolution d'un kilomètre sur une bande de 400 kilomètres, permettant un mosaïquage rapide de l'ensemble de l'Antarctique pour surveiller les changements dans l'étendue de la glace de mer, les plateaux de glace et le mouvement des icebergs.
Le mode Wide Swath (WSM) possède le même andain mais avec une résolution de 150 mètres pour une vue détaillée des zones d'intérêt particulier.
Les images ASAR GMM sont régulièrement fournies à divers utilisateurs, dont le National Ice Center (NOAA) de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis, chargé de suivre les icebergs dans le monde entier.
L'imagerie ASAR est également utilisée sur le plan opérationnel pour suivre les icebergs dans l'Arctique par les consortiums Northern View et ICEMON, qui fournissent des services de surveillance des glaces dans le cadre de l'initiative de surveillance mondiale pour l'environnement et la sécurité (GMES), soutenue conjointement par l'ESA et l'Union européenne.
Cette année voit également le lancement de CryoSat, une mission dédiée d'observation des glaces conçue pour cartographier avec précision les changements d'épaisseur des calottes polaires et des glaces de mer flottantes.
CryoSat, en lien avec les mosaïques Envisat ASAR GMM régulières et l'interférométrie SAR? une technique utilisée pour combiner des images radar pour mesurer de minuscules déplacements à l'échelle centimétrique entre les acquisitions - devrait répondre à la question de savoir si le type de vêlage de la banquise qui a donné naissance au B-15 et à ses descendants est une conséquence de la dynamique de la calotte glaciaire ou d'autres facteurs .
Ensemble, ils permettront de savoir si de telles occurrences de vêlage d'icebergs sont de plus en plus courantes, et amélioreront notre compréhension de la relation entre la couverture de glace de la Terre et le climat mondial.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
