Note de l'éditeur: cette histoire a été mise à jour le 1er août pour corriger l'année au cours de laquelle Mars sera plus proche de la Terre qu'elle ne l'était le 31 juillet 2018. Il s'agit de 2035 et non de 2287.
Tôt ce matin, Mars a fait son approche la plus proche de la Terre depuis 2003 - mais si vous l'avez manquée, la planète rouge est toujours une vue magnifique à voir dans le ciel nocturne. L'humanité devra attendre encore 17 ans pour que Mars se rapproche, dit la NASA.
À 3 h 50 HAE (07 h 50 GMT), Mars a atteint le point le plus proche de la Terre sur son orbite. La planète rouge n'était plus si proche de la Terre depuis août 2003. (Et lorsque cette dernière approche s'est produite, c'était la première fois en 60 000 ans que Mars était si proche.) Cet événement suit l'événement de la semaine dernière sur Mars: vendredi ( Le 27 juillet), la planète rouge a atteint l'opposition avec le soleil et est restée à son meilleur dans le ciel nocturne jusqu'à lundi soir et tôt aujourd'hui (31 juillet). [Mars à l'opposition 2018: comment le voir]
Selon la NASA, Mars était à 35,8 millions de miles (57,6 millions de kilomètres) de la Terre à son point le plus proche ce matin. Mars ne s'approchera plus de la Terre avant septembre 2035, ont déclaré des responsables de la NASA.
En août 2003, Mars était un peu plus près: 34,6 millions de milles (55,6 millions de kilomètres). Mars ne sera pas aussi proche de la Terre qu'en 2287, selon une mise à jour de la NASA. Mars atteindra à nouveau l'opposition d'ici là. En octobre 2020, la planète rouge atteindra l'opposition et sera à 62,6 millions de kilomètres de la Terre, selon la mise à jour de la NASA.
Vous pouvez voir Mars ce soir en regardant le ciel sud-ouest. Si le temps le permet, Mars sera visible bas à l'horizon sud-ouest, avec la lune brillant en haut à gauche. Saturne sera également visible, comme le montre la carte ci-dessous.
Si vous l'avez manqué, ne croyez pas d'histoires folles que vous pourriez entendre sur sa taille apparente. Mars n'était pas aussi grande que la lune dans le ciel nocturne - même pas proche; cette histoire est un canular qui apparaît en quelque sorte chaque année. En réalité, à l'approche la plus proche de Mars, la lune semblait toujours 75 fois plus grande que la planète rouge, tandis que Mars apparaissait comme un objet extrêmement brillant, semblable à une étoile, visible pendant une grande partie de la nuit. Mais si vous avez dormi tout au long de l'événement, ne vous inquiétez pas! Mars sera toujours particulièrement lumineux et proche ce soir, alors assurez-vous de lever les yeux!
Vous pouvez même revenir sur certaines des vues du point le plus proche de Mars dans une webémission qui a filmé l'événement en direct de l'Observatoire Griffith de Los Angeles.
Vous pouvez revoir la webdiffusion, qui a été hébergée par Laura Danly, en ligne. Dans la vidéo, vous pouvez voir des images télescopiques de la planète rouge, des conversations entre scientifiques alors qu'ils observent le ciel nocturne, et des apparitions d'invités par un certain nombre de personnes, dont l'acteur de "Star Trek: Voyager" Tim Russ et l'ancien astronaute de la NASA Buzz Aldrin . Aldrin est un partisan actif de l'humanité explorant plus loin dans le système solaire et effectuant une mission en équipage sur Mars. En fait, Aldrin a parlé avec passion lors de la webdiffusion d'un futur espoir de revenir d'abord sur la lune, puis sur Mars.
"Nous devons établir une occupation sur la Lune", a déclaré Aldrin dans la vidéo en direct sur le satellite de la Terre sur laquelle il a marché une fois. Il a poursuivi en disant que "nous devons occuper la lune pendant que nous nous préparons avec ces leçons pour commencer à atterrir et à rester sur Mars".
Aldrin a ajouté que l'atteinte de ces objectifs ambitieux nécessitera l'innovation, et il espère qu'il pourra "inspirer la prochaine génération" à prendre ces mesures massives.
À son approche la plus proche, Mars a brillé à une magnitude de moins 2,8, qui est deux fois plus brillante que Jupiter mais plus sombre que Vénus (des magnitudes inférieures signifient qu'elle semble plus lumineuse). En fait, Mars restera plus lumineux que Jupiter dans le ciel nocturne jusqu'au 7 septembre environ.
Mars deviendra plus faible à la mi-août alors que les deux planètes s'éloigneront l'une de l'autre autour du soleil. Donc, même si elle ne restera pas aussi brillante dans le ciel nocturne pendant longtemps, elle sera brillante assez longtemps pour que tout le monde puisse y jeter un œil.
Saturne a également fait une approche rapprochée de la Terre cet été, et la planète annelée reste particulièrement visible pour tous ceux qui parcourent le ciel pour les meilleurs sites touristiques.
Si vous avez raté l'approche la plus proche de Mars, vous pouvez toujours voir la planète brillante ce soir, avec des amis lors d'une soirée de visionnement, en ligne ou même dans une application mobile. Si vous ne pouvez pas attendre de voir Mars faire une approche exceptionnellement proche de la Terre, la prochaine approche rapprochée de la planète rouge aura lieu le 6 octobre 2020.
