Des rayons X de faible énergie sont générés pendant l'activité aurorale. Crédit d'image: NASA. Cliquez pour agrandir
Une équipe de scientifiques a observé la région polaire nord de la Terre dix fois au cours d'une période de quatre mois en 2004. Comme le montrent les arcs lumineux de cet échantillon d'images, ils ont découvert des rayons X à faible énergie (0,1 à 10 kilo-électron-volts) générés pendant l'aurore activité. D'autres observatoires satellites avaient précédemment détecté des rayons X à haute énergie provenant des aurores de la Terre.
Les images - vues ici superposées à une image simulée de la Terre - sont issues d’analyses d’environ 20 minutes au cours desquelles Chandra a été pointée à un point fixe du ciel tandis que le mouvement de la Terre transportait la région aurorale à travers le champ de vision. Le code couleur des arcs de rayons X représente la luminosité des rayons X, la luminosité maximale étant indiquée en rouge.
Les aurores sont produites par les tempêtes solaires qui éjectent des nuages de particules chargées énergétiques. Ces particules sont déviées lorsqu'elles rencontrent le champ magnétique terrestre, mais ce faisant, de grandes tensions électriques sont créées. Les électrons piégés dans le champ magnétique terrestre sont accélérés par ces tensions et en spirale le long du champ magnétique dans les régions polaires. Là, ils entrent en collision avec des atomes élevés dans l'atmosphère et émettent des rayons X.
Source d'origine: Observatoire des rayons X de Chandra
