Une grande roche spatiale passera près de la Terre le 8 novembre 2011 et les astronomes anticipent la chance de voir l'astéroïde 2005 YU55 de près. Tout comme les météorites offrent une mission gratuite de «retour d'échantillons» depuis l'espace, ce survol rapproché est semblable à l'envoi d'un vaisseau spatial pour voler par un astéroïde - tout comme la façon dont la mission Rosetta a récemment volé par l'astéroïde Lutetia - mais cette fois, aucune fusée n'est requise. Les astronomes s'assurent que le vaisseau spatial Terre aura toutes les ressources disponibles entraînées sur 2005 YU55 car il s'approche le plus près, et cela pourrait être une chance pour vous de voir l'astéroïde par vous-même également.
"Alors que des objets proches de la Terre de cette taille ont volé à une distance lunaire dans le passé, nous n'avions pas la connaissance préalable et la technologie pour profiter de l'occasion", a déclaré Barbara Wilson, scientifique au JPL. "Quand il passera, ce devrait être une excellente occasion pour les instruments scientifiques sur le terrain de bien voir."
Le YU55 2005 mesure environ 400 mètres de large et l'approche la plus proche se trouvera à environ 325 000 kilomètres (201 700 milles) de la Terre.
"Il s'agit de la plus grande roche spatiale que nous ayons identifiée qui arrivera de si près jusqu'en 2028", a déclaré Don Yeomans, directeur du bureau du programme d'objets proches de la Terre de la NASA au JPL, et Yeomans a assuré que nous ne courions aucun danger face à cet astéroïde.
"Le YU55 ne représente aucune menace de collision avec la Terre au moins pour les 100 prochaines années", a-t-il déclaré. «Au cours de son approche la plus proche, son effet gravitationnel sur la Terre sera si minuscule qu'il sera incommensurable. Cela n'affectera pas les marées ni rien d'autre. »
Les astronomes estiment que les astéroïdes de la taille de YU55 se rapprochent de la Terre tous les 25 ans environ. Nous n'avons tout simplement pas reçu cet avertissement très avancé - un témoignage du travail que Yeomans et son équipe font au programme NEO pour détecter les astéroïdes et les détecter tôt.
Voici donc une chance de voir en gros plan. L’antenne Goldstone de 70 mètres (230 pieds) récemment mise à niveau en Californie, qui fait partie du réseau spatial profond de la NASA, imagera l’astéroïde avec un radar.
"En utilisant le radar Goldstone fonctionnant avec les mises à niveau logicielles et matérielles, les images résultantes du YU55 pourraient entrer avec une résolution aussi fine que 4 mètres par pixel", a déclaré Benner. "Nous parlons de passer au type de détail de surface dont vous rêvez lorsque vous faites voler un vaisseau spatial par l'une de ces cibles."
En combinant les images radar avec des observations optiques au sol et dans le proche infrarouge, les astronomes devraient avoir un bon aperçu de l'un des plus grands objets proches de la Terre.
Recherchez plus d'informations dans un proche avenir sur les campagnes d'observation des astronomes amateurs de cet objet. Au début, 2005 YU55 sera trop proche du soleil et trop faible pour les observateurs optiques. Mais tard dans la journée (temps universel) le 8 novembre et tôt le 9 novembre, l'astéroïde pourrait atteindre environ 11e magnitude pendant plusieurs heures avant de s'estomper à mesure que sa distance augmente rapidement.
2005 Le YU55 a été découvert en décembre 2005 par Robert McMillan, chef du programme Spacewatch financé par la NASA à l'Université d'Arizona, Tucson. En avril 2010, Mike Nolan et ses collègues de l'Observatoire Arecibo de Porto Rico ont généré des images fantomatiques de 2005 YU55 lorsque l'astéroïde se trouvait à environ 2,3 millions de kilomètres (1,5 million de miles) de la Terre.
"La meilleure résolution des images radar était de 7,5 mètres [25 pieds] par pixel", a déclaré l'astronome radar du JPL, Lance Benner. «Lorsque 2005 YU55 sera de retour cet automne… l'astéroïde sera sept fois plus proche. Nous attendons des images radar très détaillées. "
Les antennes radar dirigent des signaux micro-ondes dirigés vers leurs cibles célestes - qui peuvent être aussi proches que notre lune et aussi éloignées que les lunes de Saturne. Ces signaux rebondissent sur la cible et «l'écho» résultant est collecté et assemblé avec précision pour créer des images radar, qui peuvent être utilisées pour reconstruire des modèles tridimensionnels détaillés de l'objet. Cela définit précisément sa rotation et donne aux scientifiques une bonne idée de la rugosité de surface de l'objet. Ils peuvent même distinguer des caractéristiques de surface, et les astronomes espèrent voir des rochers et des cratères sur les surfaces de 2005 YU55, ainsi que détailler la composition minérale de l'astéroïde.
"Il s'agit d'un astéroïde de type C, et ceux-ci sont considérés comme représentatifs des matériaux primordiaux à partir desquels notre système solaire a été formé", a déclaré Wilson. "Ce survol sera une excellente occasion de tester comment nous étudions, documentons et quantifions quels astéroïdes seraient les plus appropriés pour une future mission humaine."
Yeomans a déclaré que c'était une excellente occasion de découverte scientifique. "Alors restez à l'écoute. Cela va être amusant."
Source: JPL
