Nous avons déjà écrit sur Epsilon Aurigae, mais cette mystérieuse étoile commence à peine à faiblir, nous voulions donc rappeler à tout le monde qu’ils peuvent être impliqués dans la vraie science et aider à résoudre un mystère! L'étoile variable Epsilon Aurigae commence maintenant sa transformation déroutante qui se produit tous les 27 ans. "Cela signifie que la dernière fois qu'Epsilon Aurigae a eu une éclipse, nous étions tous coiffés de gros cheveux et d'épaulettes sportives dans tous nos vêtements", a déclaré Rebecca Turner, coordinatrice d'un projet spécial pour l'IYA organisé par l'Association américaine des observateurs d'étoiles variables. (AAVSO). Les astronomes ne peuvent pas comprendre pourquoi cette mystérieuse étoile s'assombrit régulièrement, afin d'aider à résoudre le mystère, ils demandent l'aide de milliers de citoyens citoyens.
Cela signifie que vous pouvez contribuer à une véritable recherche astronomique!
Depuis sa découverte en 1821, l'étoile supergéante Epsilon Aurigae a plongé dans la luminosité comme une horloge tous les 27,1 ans car elle est éclipsée par un très grand objet compagnon. Mais en se basant sur la forme de la courbe de lumière et les spectres qui ont pris le système, les astronomes ne peuvent pas déterminer exactement quel type d'objet éclipse l'étoile. Une autre caractéristique étrange de la courbe de lumière est qu'il y a un léger éclaircissement au milieu de l'éclipse.
"La principale théorie est que le secondaire est entouré d'un grand disque opaque", a déclaré Turner, dans l'épisode du 7 juillet du podcast 365 Days of Astronomy. "Cela expliquerait pourquoi la lumière du secondaire ne semble pas apparaître dans les spectres. Le disque semble avoir un trou au centre, ce qui expliquerait l'éclaircissement de la mi-éclipse. La pensée actuelle est que peut-être le centre du disque abrite 2 étoiles moins lumineuses, en orbite étroite. Cette orbite étroite pourrait créer ce que les astronomes appellent un effet de batteur d'œufs gravitationnel - créant ce trou dans le disque. Les théories d'une grande planète tombant dans les étoiles au centre du disque ont également été introduites récemment. »
Epsilon Aurigae est une étoile brillante qui peut être vue à l'œil nu, même dans les zones urbaines lumineuses de l'hémisphère Nord de l'automne au printemps. Mais il est également trop lumineux pour être observé par la plupart des télescopes professionnels, c'est donc là que le public entre en jeu.
"Ce ne sont pas seulement des amateurs avec des télescopes de fantaisie et des CCD ou des photomètres photoélectriques qui sont nécessaires pour cette expérience", a déclaré Mike Simonsen de l'AAVSO. "Les gens avec juste leurs yeux ou une paire de jumelles peuvent contribuer à la compréhension de cette étrange étoile en observant epsilon Aurigae au cours des deux prochaines années et en rapportant leurs observations à l'AAVSO."
Pour ce projet, un nouveau site Web a été lancé appelé «Citizen Sky», et tout ce dont vous avez besoin est une bonne paire d'yeux et un tableau de recherche, qui peut être trouvé sur le site Web. Aucune expérience astronomique préalable n'est nécessaire.
Le projet est soutenu par une subvention de trois ans de la National Science Foundation pour recruter, former et coordonner la participation du public à ce projet. Ce qui différencie ce projet des précédents projets de science citoyenne, c'est l'accent qu'il met sur la participation à la méthode scientifique complète. Les participants ne sont pas simplement invités à collecter des données. Ils seront également formés pour analyser les données, créer et tester leurs propres hypothèses et rédiger des articles pour publication dans des revues professionnelles d'astronomie. Les participants peuvent travailler seuls sur toutes les phases du projet ou se concentrer sur une étape et faire équipe avec les autres.
Epsilon Aurigae commence à peine à faiblir. Il restera faible pendant toute l'année 2010 avant de retrouver lentement sa luminosité normale d'ici l'été 2011.
L'astronome principal de ce projet est le Dr Robert Stencel, professeur d'astronomie William Herschel Womble à l'Université de Denver. Le Dr Bob, comme le sait la communauté amateur d'astronomie, a étudié le dernier événement en 1982-1984 alors qu'il travaillait à la NASA. «C'est vraiment un système d'étoiles incroyable. Il contient à la fois une étoile super géante et un mystérieux compagnon. Si la supergéante était dans notre système solaire, son diamètre s'étendrait à la Terre, nous engloutissant », a déclaré Stencel. "Le compagnon ne fait connaître sa présence que tous les 27 ans et est un type de" matière noire "dans la mesure où nous détectons indirectement sa présence, mais nous ne savons pas ce que c'est.
«Pour rendre les choses encore plus amusantes, nous avons également des preuves d'une masse substantielle, peut-être une grande planète, en spirale dans le mystérieux objet compagnon noir. Les observations au cours de l'éclipse à venir seront essentielles pour comprendre cela et prédire ce qui se passera si la planète putative finit par tomber dans l'étoile », a ajouté le Dr Bob.
Voici une vidéo avec Rebecca Turner expliquant plus sur Citizen Sky.
Pour en savoir plus sur Epsilon Aurigae, consultez cette page de l'AAVSO
Citizen Sky
Sources: 365 jours d'astronomie,
