Le JPL a publié un communiqué de presse aujourd'hui avec une mise à jour que les contrôleurs de mission n'ont toujours pas entendu du rover Spirit en veille prolongée. Même si le rover connaît l'un des hivers les plus rigoureux de Mars depuis l'arrivée des rovers, l'équipe du rover a commencé une technique de «pagination» active appelée «balayage et bip» dans le but de communiquer avec Spirit au lieu d'écouter passivement toute activité de le rover. Sur la base de modèles de la météo de Mars et de son effet sur la puissance disponible, les chefs de mission pensent que si Spirit réagit, ce sera probablement dans les prochains mois. Mais dans un "espoir pour le meilleur, préparez-vous au pire", a ajouté le communiqué de presse, "Cependant, il y a une possibilité très distincte que l'Esprit ne puisse jamais répondre."
"Ce sera le miracle de Mars si notre rover bien-aimé téléphone à la maison", a déclaré Doug McCuistion, directeur du programme d'exploration de Mars de la NASA. "Il n'a jamais fait face à ce type de condition grave auparavant - c'est un territoire inconnu."
L'hiver martien s'étend de mai à novembre ici sur Terre, il y a donc encore beaucoup de long et sombre hiver à traverser. Spirit n'a pas communiqué depuis le 22 mars 2010 et est probablement en mode d'hibernation à faible puissance car le rover n'a pas pu atteindre une pente favorable pour son quatrième hiver martien. Le faible angle de lumière du soleil pendant ces mois limite la puissance générée par les panneaux solaires du rover. Pendant l'hibernation, le rover interrompt les communications et d'autres activités afin que l'énergie disponible puisse être utilisée pour recharger et chauffer les batteries, et pour faire fonctionner l'horloge de la mission.
Le 26 juillet, les ingénieurs du rover ont commencé le balayage et le bip. "Au lieu de simplement écouter, nous envoyons des commandes au mobile pour nous répondre par un bip de communication", a déclaré John Callas, chef de projet pour le mobile. "Si le rover est éveillé et nous entend, elle nous enverra ce bip."
La date la plus rapprochée à laquelle le rover pourrait générer suffisamment d'énergie pour envoyer un bip sur Terre a été calculée vers le 23 juillet. Cependant, les chefs de mission ne prévoient pas que les batteries se rechargeront correctement jusqu'à fin septembre à mi-octobre.
Il reste donc beaucoup de temps pour attendre les choses. Bien que je ne pense pas du tout que l’équipe du rover abandonne Spirit, il semble qu’elle veuille préparer les fidèles du rover au pire.
Mais je vais faire une prédiction ici: non seulement Spirit se réveillera, mais l'équipe de conducteurs de rover pourra la sortir du bac à sable dans lequel elle est coincée. Juste un pressentiment, mais vous l'avez entendu ici et seulement le temps nous dira si ma prédiction se réalise.
Sur la base des précédents hivers martiens, l'équipe du rover prévoit que le flou croissant dans le ciel au-dessus de Spirit compensera la lumière du jour plus longue pour les deux prochains mois. La quantité d'énergie solaire disponible pour Spirit augmentera ensuite jusqu'au solstice d'été dans le sud de Mars en mars 2011. Le JPL dit que si nous n'avons pas eu de nouvelles de Spirit d'ici mars 2011, il est peu probable que nous en entendions jamais parler.
Laissons cependant Steve Squyres, enquêteur principal pour les rovers, nous laisser avec un peu d'espoir: "Cela a été un long hiver pour Spirit, et une longue attente pour nous", a-t-il déclaré. «Même si nous n'avions plus jamais entendu parler de Spirit, je pense que son héritage scientifique serait en sécurité. Mais nous espérons avoir de ses nouvelles et nous avons hâte de recommencer à faire de la science avec deux rovers. "
Source: JPL
