Alors que les nuits d'été dans l'hémisphère nord raccourcissent, Saturne s'estompe rapidement à l'ouest et, avec lui, nous offre une vue imprenable sur la planète la plus sereine et la plus reposante du système solaire. Si vous deviez sortir ce soir et pointer un petit télescope vers Saturne, que verriez-vous? Montez le télescope du StarGazer et regardons…
Saturne, la sixième planète du Soleil, possède l'ensemble d'anneaux le plus spectaculaire du système solaire - ceux qui sont facilement visibles même dans le plus petit des télescopes. Même à environ 793 millions de kilomètres de distance, nous pouvons encore voir cette mince bande de particules glacées et de gravats entourant la magnifique planète. Peut-être que c'était une comète qui s'est aventurée trop près… Peut-être que les lunes de Saturne sont entrées en collision… Mais quelle que soit l'explication, la douce sérénité jaune de Saturne est quelque chose à voir.
Pouvez-vous voir la douce couleur jaune de Saturne? Une grande partie de l'atmosphère de Saturne est constituée d'hydrogène et d'hélium, mais il y a aussi de la vapeur d'eau, du méthane, de l'ammoniac et de l'azote. Bien qu'il soit chaud par nature, ces nuages sont assez froids, à environ - 220 ° Fahrenheit. Les vents dans la haute atmosphère atteignent 500 mètres (1 600 pieds) par seconde dans la région équatoriale, ce qui est environ cinq fois plus rapide que n'importe quel vent de force ouragan jamais rencontré ici sur Terre. Ces vents ultra-rapides, combinés à la chaleur qui monte de l'intérieur de la planète, provoquent les bandes jaunes et or visibles dans l'atmosphère.
Saviez-vous que Saturne était la plus éloignée des cinq planètes connues des anciens? En 1610, Galileo Galilei a été le premier à regarder Saturne à travers un télescope et sa vue n'était même pas aussi proche de ce que nous voyons ici. En 1659, Christiaan Huygens, a utilisé un télescope beaucoup plus puissant et a annoncé que Saturne était entouré d'un mince anneau plat. Quelques années plus tard, en 1675, Jean-Dominique Cassini découvre une «division» entre ce que l’on appelle maintenant les anneaux A et B. Grâce à la science moderne, nous savons maintenant que l'influence gravitationnelle de la lune de Saturne Mimas est responsable de la bande noire connue sous le nom de Cassini Division. Pouvez-vous le voir entrer et sortir lorsque l'atmosphère se stabilise? Même à partir de tous ces millions de miles de distance, nous sommes toujours en mesure de résoudre une fonctionnalité de 4 800 kilomètres (3 000 miles) de large.
Voulez-vous une vraie ruée? Pendant que vous regardez Saturne, cliquez ici. Il s'agit d'un fichier audio des émissions radio de Saturne. Le vaisseau spatial Cassini a commencé à détecter ces émissions radio en avril 2002, lorsque Cassini était à 374 millions de kilomètres (234 millions de miles) de la planète, à l'aide de la radio Cassini et de l'instrument scientifique des ondes plasma. N'est-ce pas effrayant? C’est aussi très beau aussi… Comme écouter des chansons de baleines.
Maintenant, déplacez-vous… C'est mon tour à l'oculaire.
