B-15A Iceberg en rupture. Crédit d'image: ESA. Cliquez pour agrandir.
Après cinq ans à être le plus grand objet flottant au monde, l'iceberg B-15A s'est brisé en petits morceaux au large du Cap Adare en Antarctique.
Le radar à synthèse d'ouverture avancée (ASAR) du satellite Envisat de l'ESA est sensible à la glace et suit le mouvement de la glace dérivante en continu depuis le début de cette année. Ses dernières images révèlent l'iceberg en forme de bouteille divisé en neuf icebergs en forme de couteau et une myriade de petits morceaux les 27 et 28 octobre, le plus grand étant formé par des fractures le long de l'axe long de l'iceberg unique d'origine.
Mesurant - jusqu'à la semaine dernière - environ 115 kilomètres de long avec une superficie dépassant 2500 kilomètres carrés, l'iceberg tabulaire B-15A s'était apparemment échoué au large du cap Adare, le coin le plus au nord de la côte terrestre de Victoria. Cet échouage semble avoir entraîné une flexion et une tension qui ont entraîné la rupture.
«Les longs morceaux en forme de couteau suggèrent que l'iceberg s'est divisé le long des lignes de faiblesse existantes au sein de l'iceberg», explique Mark Drinkwater de l'unité Océans et glace de l'ESA. «Celles-ci auraient été des fractures et des crevasses préexistantes dans le plateau de glace.»
Ces nouveaux icebergs, nommés par le National Ice Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, conserveront le titre de leurs parents: les trois plus grandes pièces de la taille d'une île ont été appelées B-15M, B-15N et B-15P.
Le B-15A était la plus grande section restante de l'iceberg B-15 encore plus grand qui a vêlé de la plate-forme de glace Ross à proximité en mars 2000 avant de se diviser en sections plus petites au large de l'île McMurdo.
Depuis lors, sa section B-15A a dérivé dans le détroit de McMurdo, où sa présence a bloqué les courants océaniques et entraîné une accumulation de glace de mer qui a décimé les colonies locales de manchots, privées d'eau libre pour se nourrir. Au cours du printemps de cette année, les courants dominants ont fait passer lentement le B-15A devant la langue de glace Drygalski. Une collision à part entière n'a pas eu lieu, mais un coup d'œil a brisé la fin de Drygalski à la mi-avril.
L'iceberg a navigué pour avoir une rencontre rapprochée moins destructrice avec la langue de glace du glacier Aviator à Lady Newnes Bay avant de s'échouer au large du cap Adare à la mi-octobre.
Surveillance radar de la glace antarctique
L'ASAR est extrêmement utile pour suivre les changements dans la glace polaire. L'ASAR peut scruter les nuages polaires les plus épais et travailler jour et nuit localement. Et parce qu'il mesure la texture de la surface, l'instrument est également extrêmement sensible aux différents types de glace - de sorte que l'image radar délimite clairement la surface plus ancienne et plus rugueuse des icebergs de la glace de mer environnante, tandis que les capteurs optiques montrent simplement une continuité de la glace recouverte de neige.
L'instrument ASAR d'Envisat surveille l'Antarctique en deux modes différents: le mode de surveillance globale (GMM) fournit des images de résolution d'un kilomètre sur une bande de 400 kilomètres, permettant un mosaïquage rapide de l'ensemble de l'Antarctique pour surveiller les changements dans l'étendue de la glace de mer, les plateaux de glace et le mouvement des icebergs.
Le mode Wide Swath (WSM) possède le même andain mais avec une résolution de 150 mètres pour une vue détaillée des zones d'intérêt particulier.
Les images ASAR GMM sont régulièrement fournies à une variété d'utilisateurs, y compris le National Ice Center, responsable du suivi des icebergs dans le monde entier.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
