Utilisez-vous "baby talk" pour faire des histoires sur votre chien? Si votre chiot est encore jeune, alors le bavardage enfantin peut aider, mais les chiens plus âgés ne se soucient pas de ce roucoulement aigu, selon une nouvelle étude.
Pour déterminer comment les chiens réagissent à la parole humaine, les chercheurs de la nouvelle étude ont d'abord enregistré 30 femmes lisant un script tout en regardant la photographie d'un chien.
Lors de la lecture de phrases telles que "Bonjour, mignonne!" et "Qui est un bon garçon?" avec les photos, les femmes ont parlé dans les tons singuliers des chants de bébé. Mais lors de la lecture du script aux humains, les voix des femmes étaient plus neutres. L'âge du chien sur la photo n'a pas modifié l'utilisation par les participants du discours dirigé par le chien, bien que les femmes aient pris un ton encore plus élevé en regardant des photos de chiots, ont déclaré les chercheurs.
"En montrant que les locuteurs humains utilisent une parole dirigée par un chien pour communiquer avec des chiens de tous âges, cette étude suggère que ce registre particulier de la parole est utilisé pour engager… avec un non-parlant, plutôt qu'un simple auditeur juvénile", ont écrit les auteurs de l'étude dans le papier.
Les scientifiques ont noté que cet aspect de leur étude était révélateur du comportement humain dans l'utilisation de la parole dirigée par un chien. Cependant, les animaux à l'extrémité réceptrice de ce discours n'ont pas tous répondu de la même manière.
Les enregistrements ont été joués pour 10 chiots et 10 chiens adultes dans un refuge de New York. Neuf des chiots ont fortement réagi aux enregistrements des femmes s'exprimant dans la tonalité supérieure. Non seulement les chiots ont réagi plus rapidement à ce ton de voix, mais ils regardaient également le haut-parleur plus souvent et s'en approchaient, ont déclaré les chercheurs. Les chiots étaient légèrement moins réactifs aux enregistrements de femmes parlant neutre, ont ajouté les enquêteurs.
Les chiens adultes, en revanche, étaient moins sensibles à la fois aux discours dirigés par les chiens et aux enregistrements neutres, a déclaré le co-auteur de l'étude, Nicolas Mathevon, bioacousticien à l'Université de Lyon à Saint-Étienne, en France.
"Ils s'en fichaient", a expliqué Mathevon au magazine Science. "Ils ont jeté un coup d'œil rapide à l'orateur, puis l'ont ignoré."
Mathevon et ses collègues ont conclu que les chiots sont plus sensibles à l'acoustique plus élevée de la parole dirigée par les chiens, ajoutant que l'utilisation de la conversation avec les bébés pourrait aider les jeunes chiens à apprendre des mots, tout comme avec les bébés humains. Cependant, à mesure que les chiens vieillissent, cette sensibilité acoustique diminue ou perd de sa valeur, ont déclaré les chercheurs.
Les résultats détaillés de l'étude ont été publiés en ligne le 11 janvier dans la revue Proceedings of the Royal Society B.
