Avant que l'équipage de l'expédition 32/33 ne rentre à la maison aujourd'hui, l'astronaute et commandant Suni Williams a remis les rênes de la Station spatiale internationale à Kevin Ford lors de la traditionnelle cérémonie de passation de commandement… ce qui n'était pas si traditionnel. La semaine dernière, Williams a écrit dans son blog qu'elle ne voulait vraiment pas penser à quitter l'ISS. "Jusqu'à présent, je ne l'ai pas fait, et je l'ai en quelque sorte nié", a-t-elle écrit. "Et, je suis toujours dans le déni, mais je vais à travers les mouvements parce que je ne veux pas oublier quelque chose lorsque la trappe se ferme."
Williams, Aki Hoshide de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale et le cosmonaute russe Yuri Malenchenko rentreront chez eux après ce qui semble être un court séjour de 125 jours dans l'espace, arrivant à l'ISS le 17 juillet.
Ils quitteront la station aujourd'hui (dimanche 18 novembre), se désamarrant à 22 h 26 UTC (17 h 26 HNE) dimanche et atterriront au Kazakhstan à 01 h 53 UTC lundi (20 h 53 HNE dimanche). Vous pouvez regarder la couverture en direct sur NASA TV.
Ford, Oleg Novitskiy et Evgeny Tarelkin restent à bord de l'ISS pour commencer l'expédition 34. Ils seront rejoints par Chris Hadfield de l'Agence spatiale canadienne, le cosmonaute russe Roman Romanenko et Tom Marshburn de la NASA le 21 décembre pour ramener l'équipage de l'ISS à six. Comme Ford le note dans la vidéo, le nouvel équipage est un "débutant" avec une expérience combinée dans l'espace d'environ 3 mois, tandis que Williams et son équipage ont un temps combiné dans l'espace d'environ 3 ans.
L'astronaute de la JAXA Aki Hoshide lors d'un EVA le 1er novembre 2012, où lui et Suni Williams ont travaillé pour résoudre les problèmes liés à une fuite d'ammoniac à l'extérieur de l'ISS. Crédit: NASA
L'heure à laquelle Williams, Hoshide et Malenchenko étaient à bord a vu l'arrivée en octobre du premier vaisseau spatial commercial officiel, le SpaceX's Dragon. Williams et Hoshide ont également effectué deux sorties dans l'espace, Williams détenant maintenant le record du temps total de sortie dans l'espace par une femme à 50 heures et 40 minutes sur sept sorties dans l'espace. Malenchenko est un vétéran de l'espace avec plusieurs vols Soyouz, un vol sur la navette spatiale et trois relais sur l'ISS.
Voici la scène où Williams, Hoshide et Malenchenko disent au revoir et ferment les écoutilles entre l'ISS et Soyouz:
