L'année dernière, les astronomes de Caltech Mike Brown et Konstantin Batygin ont trouvé des preuves indirectes de l'existence d'une grande planète dans les confins extérieurs de notre système solaire - probablement située après Pluton - et depuis lors, la recherche est en cours. Les dernières recherches continuent de montrer les signes d'une planète invisible, l'hypothétique Planet 9.
Les astronomes utilisant le Gran Telescopio CANARIAS (GTC) dans les îles Canaries ont regardé deux astéroïdes distants appelés Extreme Trans Neptunian Objects (ETNO), et les observations spectroscopiques montrent et leurs orbites actuelles pourraient être le résultat d'une interaction passée avec un grand " objet de type «superearth» en orbite autour du Soleil à une distance comprise entre 300 et 600 UA.
Les chercheurs disent que les orbites des astéroïdes 2004 VN112 et 2013 RF98 suggèrent que les deux étaient autrefois un astéroïde binaire qui s'est séparé après une rencontre avec un grand corps, avec une masse comprise entre 10 et 20 masses terrestres.
«Les gradients spectraux similaires observés pour la paire 2004 VN112 - 2013 RF98 suggèrent une origine physique commune», a déclaré Julia de León, première auteure d'un nouvel article, et astrophysicienne à l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). "Nous proposons la possibilité qu'ils étaient auparavant un astéroïde binaire qui est devenu non lié lors d'une rencontre avec un objet plus massif."
Pour tester leur hypothèse, l'équipe a effectué des milliers de simulations pour voir comment les pôles des orbites se sépareraient avec le temps. Les résultats de ces simulations suggèrent qu'une éventuelle planète 9 aurait pu séparer la paire d'astéroïdes il y a environ 5 à 10 millions d'années.
de León a déclaré que cela pourrait expliquer, en principe, comment ces deux astéroïdes, commençant comme une paire en orbite l'un autour de l'autre, se sont progressivement séparés sur leurs orbites après une rencontre avec un objet beaucoup plus massif à un moment donné.
L'histoire de la planète 9 a commencé en 2014, lorsque les astronomes Chad Trujillo et Scott Shepard étudiaient les mouvements de gros objets dans la ceinture de Kuiper et se rendaient compte qu'une grande planète du système solaire extérieur devait modifier les orbites de plusieurs ETNO dans la ceinture de Kuiper.
Brown et Batygin cherchaient à vérifier ou réfuter les recherches de Trujillo et Shepard, et ils ont minutieusement analysé le mouvement de divers KBO. Ils ont découvert que six objets différents semblent tous suivre une orbite elliptique très similaire qui pointe vers la même région de l'espace.
Tous les corps se sont révélés inclinés dans un plan d'environ 30 degrés différent de presque tout le reste du système solaire. Brown a déclaré que les chances que ces orbites se produisent de manière aléatoire sont d'environ 1 sur 100.
Mais les calculs ont révélé que les orbites pourraient être influencées par une planète massive sortant de l'orbite de Pluton, environ 200 fois plus loin que la distance du Soleil à la Terre. Cette planète serait de la taille de Neptune, environ 10 fois plus massive que la Terre.
Il n'a pas encore été trouvé, mais la chasse est lancée par de grands télescopes à travers le monde, et un nouveau projet de science citoyenne permet aux gens du monde entier de se joindre à la recherche.
Les dernières découvertes de par de León et de son équipe pourraient aider à montrer la voie à suivre pour Planet 9.
Source: PhysOrg
