(Note de l'éditeur: Ken Kremer est au Kennedy Space Center pour Space Magazine couvrant le vol de Discovery)
Après leur spectaculaire décollage avant l'aube le lundi 5 avril, l'équipage de sept astronautes à bord de la navette spatiale Discovery est occupé par de nombreuses tâches importantes pour préparer leur liaison prévue avec la Station spatiale internationale mercredi 7 avril.
Aujourd'hui, les astronautes ont terminé l'inspection cruciale du bouclier thermique des orbites, mais ne peuvent pas retransmettre les vues vidéo aux analystes en attente à Houston en raison d'un problème de communication.
Peu de temps après avoir atteint l'orbite, l'équipage a découvert un dysfonctionnement important avec l'antenne orbitale en bande Ku que l'équipage utilise pour transmettre et recevoir des informations à grande vitesse dans les deux sens avec le sol via le système de suivi en orbite et satellite de relais de données (TDRSS).
L'antenne en forme de parabole n'a pas pu terminer sa séquence d'activation standard. Le dépannage et les efforts de cyclage électrique des astronautes et des ingénieurs sur le terrain n'ont jusqu'à présent pas permis de résoudre le problème.
L'antenne est utilisée pour les communications à haut débit avec le sol, telles que la transmission de données et de fichiers vocaux et vidéo, y compris la télévision. Le système radar de la navette utilise également l’antenne parabolique lors des opérations de rendez-vous avec la station.
On ne s'attend pas à ce que la perte de l'antenne affecte les objectifs ou la sécurité du vol de 13 jours du STS 131. Le Discovery peut prendre rendez-vous et s'amarrer à l'ISS en toute sécurité à l'aide de plusieurs systèmes de communication alternatifs - tels que la bande S et l'UHF - et des capacités de sauvegarde. pour le radar, qui fonctionnent tous normalement. L'ISS est également équipé d'une antenne en bande Ku qui peut transmettre la vidéo de l'amarrage, y compris le flop ventre en approche finale.
Le porte-parole du Centre spatial Kennedy de la NASA, Allard Beutel, m'a dit: «Nous allons travailler à peu près avec l'idée que nous ne récupérerons pas l'antenne Ku pour cette mission, les équipes travaillent donc en conséquence.»
Aujourd'hui (6 avril), les astronautes ont terminé l'inspection désormais standard du bouclier thermique Discovery avec le système de détection de flèche Orbiter (OBSS) sur le bras robotique de la navette pour examiner attentivement le système de protection thermique afin de détecter tout signe de dommage. Cette tâche critique est essentielle pour confirmer l'intégrité complète du bouclier thermique qui protège l'orbiteur et l'équipage humain de la chaleur torride générée lors de la rentrée dans l'atmosphère terrestre et assure un atterrissage en toute sécurité à KSC à la fin du vol.
Normalement, la vidéo des données d'inspection du bouclier thermique est rapidement retransmise au sol via l'antenne en bande Ku pour une analyse rapide par des experts en imagerie de Mission Control à Houston. En raison du dysfonctionnement de l'antenne, l'équipage a enregistré les données sur cinq ou six bandes de 40 minutes qui seront reliées après l'arrimage mercredi, en utilisant le système de la bande Ku de la station. L'examen de l'équipe d'évaluation des dommages sera retardé, mais ce problème n'affectera pas la qualité des données qu'il examine.
Selon le directeur de vol Richard Jones, l’examen détaillé du bouclier thermique et du capuchon nasal du Discovery s’est bien déroulé et un examen préliminaire n’a révélé aucun problème ni problème.
L'arrimage à l'ISS est prévu pour le mercredi 7 avril à 3 h 44.
Articles antérieurs de STS 131 de Ken Kremer:
