Tout l'espace qui nous entoure n'est pas vide. Le professeur Bryan Gaensler de l'Université de Sydney, en Australie, et son équipe ont utilisé un radiotélescope CSIRO dans l'est de l'Australie pour créer ce tout premier look qui a été publié dans La nature aujourd'hui.
"C'est la première fois que quelqu'un est en mesure de faire une image de cette turbulence interstellaire", a déclaré le professeur Gaensler. «Les gens essaient de faire cela depuis 30 ans.»
Alors, quel est le point derrière la motion? La turbulence distribue le magnétisme, disperse la chaleur des événements de supernovae et joue même un rôle dans la formation des étoiles.
«Nous prévoyons maintenant d'étudier la turbulence tout au long de la Voie lactée. En fin de compte, cela nous aidera à comprendre pourquoi certaines parties de la galaxie sont plus chaudes que d'autres, et pourquoi des étoiles se forment à des moments particuliers dans des endroits particuliers », a déclaré le professeur Gaensler.
Employant le Australia Telescope Compact Array du CSIRO parce que «c'est l'un des meilleurs télescopes au monde pour ce genre de travail», comme l'a expliqué le Dr Robert Braun, scientifique en chef au CSIRO Astronomy and Space Science, l'équipe a fixé son objectif à environ 10 000 années-lumière de là. dans la constellation de Norma. Leur objectif était de documenter les signaux radio qui émanent de cette section de la Voie lactée. Lorsque les ondes radio traversent le gaz tourbillonnant, elles se polarisent. Cela change la direction dans laquelle les ondes lumineuses peuvent «vibrer» et l'équipement sensible peut capter ces petites différenciations.
En mesurant les changements de polarisation, l'équipe a pu dresser un portrait radio des régions gazeuses où la turbulence fait fluctuer énormément la densité et les champs magnétiques. Les vrilles de l'image sont également importantes. Ils montrent à quelle vitesse les changements se produisent, ce qui est essentiel pour leur description. Un membre de l'équipe, Blakesley Burkhart, un étudiant au doctorat de l'Université du Wisconsin, a réalisé plusieurs simulations informatiques de gaz turbulents se déplaçant à différentes vitesses. En faisant correspondre les simulations avec l'image réelle, l'équipe a conclu que «la vitesse du tourbillonnement dans le gaz interstellaire turbulent est d'environ 70 000 kilomètres par heure - relativement lente par rapport aux normes cosmiques».
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse du CSIRO sur l'astronomie et les sciences spatiales. Pour plus de détails: turbulence à faible nombre de Mach dans le gaz interstellaire révélée par les gradients de radio polarisation.
