Cela peut ne pas ressembler à grand-chose, mais ce dessin pourrait sauver une vie un jour - ou 7 milliards.
David French, doctorant en génie aérospatial à la North Carolina State University propose un nouvel outil pour l'arsenal anti-astéroïde.
French a déclaré que son conseiller de doctorat Andre Mazzoleni, professeur agrégé de génie mécanique et aérospatial à l'université, n'était pas tenu d'accorder des fonds et "nous venons de décider de prendre une direction intéressante et passionnante."
Mazzoleni a travaillé avec des attaches dans d'autres applications, et les deux ont maintenant trouvé un moyen de détourner efficacement les astéroïdes et autres objets menaçants de l'impact sur la Terre en attachant une longue longe et un ballast à l'objet entrant.
En attachant le ballast, explique French, "vous changez le centre de masse de l'objet, en changeant efficacement l'orbite de l'objet et en lui permettant de passer par la Terre, plutôt que de le toucher".
Le programme Near Earth Object de la NASA a identifié plus de 1 000 «astéroïdes potentiellement dangereux» et ils en trouvent toujours plus. "Alors qu'aucun de ces objets ne devrait actuellement toucher la Terre dans un avenir proche, de légers changements dans les orbites de ces corps, qui pourraient être causés par l'attraction gravitationnelle d'autres objets, la poussée du vent solaire, ou un autre effet pourraient provoquer une intersection », explique French.
Il a dit qu'il était difficile d'imaginer l'ampleur du problème et des solutions potentielles - mais il souligne que certains impacts d'astéroïdes sur la Terre ont été catastrophiques.
«Il y a environ 65 millions d'années, un très gros astéroïde aurait frappé la Terre dans le sud du golfe du Mexique, anéantissant les dinosaures, et, en 1907, une très petite explosion de comète au-dessus de la Sibérie a aplati une forêt sur une zone de taille égale à New York », a-t-il déclaré. «L'échelle de notre solution est également difficile à imaginer.»
L'idée est d'utiliser une longe quelque part entre 1000 kilomètres (621 milles; environ la distance de Raleigh à Miami) à 100000 kilomètres (62137 milles; vous pourriez enrouler cela autour de la Terre deux fois et demie).
D'autres idées qui ont émergé ne sonnent pas moins extrêmes, des notes françaises. Il s'agit notamment de peindre les astéroïdes afin de modifier la façon dont la lumière peut influencer leur orbite, un plan qui guiderait un deuxième astéroïde dans la menace et des armes nucléaires.
"Ils ont probablement tous leurs mérites et leurs inconvénients", a-t-il déclaré. «Les armes nucléaires sont déjà accessibles; nous les avons déjà créés. Je peux regarder ma propre idée et dire qu'elle est longue et très traçable. "
Un effort d'attache pourrait durer de 20 à 50 ans, selon lui, en fonction de la taille et de la forme de l'astéroïde et de son orbite, et de la taille du ballast.
Le français reconnaît qu'il existe «des obstacles techniques qui doivent être dépassés».
"Premièrement, vous devrez atténuer la rotation de l'astéroïde", a-t-il déclaré, ajoutant que la pièce en forme de croissant reliant les pôles sur un globe pourrait constituer un bon modèle conceptuel pour une ancre d'ancrage, car elle permettrait la rotation de l'astéroïde .
Un autre problème est la composition », a-t-il ajouté. "Certains astéroïdes ne sont que des tas de gravats."
French a déclaré que son idée était de ne pas avoir tous les problèmes sur son modèle avant de le présenter; il espérait simplement ajouter une autre option au tableau de préparation aux astéroïdes.
"Nous ouvrons le concept et nous invitons la communauté scientifique élargie à nous aider à résoudre les problèmes", a-t-il déclaré.
Source: Communiqué de presse de NC State, via Eurekalert, et entretien avec David French.
