Alors que le croissant de lune décroissant se lève aux petites heures du matin du mardi février, ce matin-là, la lune glisse devant la planète Mars, semblable à une étoile, pour les téléspectateurs dans une grande partie du centre et de l'est de l'Amérique du Nord, dans ce qu'on appelle une occultation.
Certaines parties de l'ouest et du centre des États-Unis et du Canada pourront voir à la fois la disparition et la réapparition de la planète rouge dans un ciel sombre ou crépusculaire. Cependant, de l'ouest du Canada, du nord-ouest du Pacifique et des parties nord de la Californie et du Nevada, seule la fin de l'occultation sera observée, car Mars sera déjà derrière la lune lorsqu'elle se lèvera vers 3 h 30, heure locale. D'un autre côté, dans l'est des États-Unis, la planète disparaîtra et émergera après le lever du soleil.
Sous un ciel raisonnablement sombre, cet événement peut être observé à l'œil nu ou avec des jumelles dans des endroits occidentaux, bien qu'un télescope fournisse les meilleures vues. Au-dessus du désert sud-ouest et de certaines parties des États des montagnes Rocheuses le long et à l'est de la division continentale, l'événement tout entier se produira sous un ciel sombre, mais se déroulera très bas dans l'est-sud-est; une vue dégagée sur l'horizon est nécessaire. À l'heure actuelle, Mars est relativement faible à une magnitude +1,2 et sera encore atténuée par sa basse altitude, mais elle ne devrait pas être difficile à repérer.
Près et immédiatement à l'est (à droite) d'une ligne s'étendant à peu près de Santa Barbara, en Californie à Idaho Falls, de l'Idaho à Havre, au Montana, le limbe brillant de la lune occulte la planète lorsqu'elle est encore trop basse pour être vue. Mais la réapparition de Mars derrière le membre sombre de la lune sera beaucoup plus observable, car la lune sera plus haute au-dessus de l'horizon et la planète ne sera pas emportée par l'éclat lumineux du croissant.
Contrairement à l'image précise d'une étoile, qui lors de l'interaction avec la lune semble disparaître ou réapparaître comme si vous avez cliqué sur un interrupteur, la plus grande taille apparente de Mars la fait disparaître ou émerger plus progressivement. Il faut environ 15 secondes pour que la lune recouvre (ou découvre) entièrement le minuscule disque de Mars après que les bords des deux corps semblent entrer en contact. Mais la durée sera légèrement plus longue pour les emplacements bien au nord ou au sud, où l'occultation n'est pas presque centrale.
Mars montre actuellement un disque gibbeux d'un diamètre apparent de 5,1 secondes d'arc. Le premier grain de lumière de la planète rouge lorsqu'elle réapparaîtra derrière la lune se trouvera au niveau du membre sombre de la lune et peut être repéré par un observateur regardant au bon endroit avec un petit télescope. Mars apparaîtra comme une minuscule goutte de feu brillante - apparemment comme un éclat de lave d'un grand volcan lunaire.
Afin d'aider les observateurs à prévoir où Mars disparaîtra (derrière le limbe lumineux de la lune) et réapparaîtra (derrière le limbe sombre de la lune), le diagramme ci-joint montre le chemin apparent de Mars vu depuis diverses villes. Les nombres spécifient les villes comme indiqué dans cette liste. Pour certains endroits (comme San Francisco, # 17), la disparition se produira avant le lever de la lune, donc sa trace à gauche n'est pas affichée.
Plus difficile plus à l'est
Alors que l'on se dirige vers l'est, l'occultation aura lieu après l'aube et le crépuscule du matin. Dans les grandes plaines du nord et du centre, ainsi que dans la moitié ouest de l'Oklahoma et du Texas, Mars disparaîtra dans un ciel sombre, mais le crépuscule sera bien avancé lorsqu'il réapparaîtra. Des jumelles ou un télescope seront nécessaires pour voir l'émergence de derrière le membre sombre de la lune. Des Grands Lacs, de la vallée de l'Ohio et du Grand Sud, Mars disparaîtra dans un ciel crépusculaire et réapparaîtra après le lever du soleil.
Et pour la Nouvelle-Angleterre, l'État de New York, Toronto et Montréal, la grande région de New York et le New Jersey, la côte de l'Atlantique moyen, le Piémont et la côte sud-est, y compris la Floride, toute l'occultation sera une affaire de jour.
Essayer de voir l'occultation de ces régions s'avérera pour le moins un défi!
Avant le lever du soleil, vous verrez Mars assis à moins de quelques degrés à gauche du croissant lunaire éclairé à 24%. Se déplaçant à peu près à son propre diamètre apparent par heure, la lune semblera se rapprocher progressivement de Mars à mesure qu'elle monte lentement et que le ciel de fond devient progressivement plus lumineux. À l'œil nu seul, vous perdrez probablement la vue de Mars environ une demi-heure avant le lever du soleil, même si elle devrait toujours être facilement visible à l'aide de jumelles et de petits télescopes. Cependant, pour continuer à le voir après le lever du soleil, il faudra une journée très claire (sans brume). La luminosité de surface de Mars (quantité de lumière par seconde d'arc carré) est à peu près égale à celle de la lune.
Dans le tableau ci-joint, les temps prévus dans 28 villes sont donnés pour cette «éclipse de Mars». Il s'agit également de savoir si l'événement en question se déroule dans un ciel sombre, au milieu du crépuscule (30 à 60 minutes avant le lever du soleil), au crépuscule lumineux (de 30 minutes à quelques minutes avant le lever du soleil), près du lever du soleil (dans quelques minutes). du lever du soleil) et pendant la journée (après le lever du soleil).
Pour San Francisco et Seattle, où aucune heure n'est répertoriée sous disparition, cet événement se produit avant le lever de la lune.
| Disparition | Réapparition | |
|---|---|---|
| Atlanta, Géorgie | 7 h 07 pendant la journée | 8 h 45 en journée |
| Austin, Texas | 5 h 46 Ciel sombre | 7 h 09 Près du lever du soleil |
| Boston, Massachusetts | 7 h 44 en journée | 9 h 10 en journée |
| Chicago, Illinois | 6 h 07 Un crépuscule brillant | 7 h 35 en journée |
| Denver, Colorado | 4 h 41 Ciel sombre | 6 h 02 au milieu du crépuscule |
| Gander, Terre-Neuve, Canada | 9 h 48 en journée | 11 h 00 en journée |
| Helena, Montana | 5 h 57 Ciel sombre | |
| Houston, Texas | 5 h 48 Ciel sombre | 7 h 15 pendant la journée |
| Kansas City, Missouri | 5 h 52 Ciel sombre | 7 h 02 pendant la journée |
| Las Vegas, Nevada | 3 h 36 Ciel sombre | 4 h 40 Ciel sombre |
| Los Angeles, Californie | 3 h 38 Ciel sombre | 4 h 29 Ciel sombre |
| Memphis, Tennessee | 5 h 57 à minuit | 7 h 30 en journée |
| Mexico, Mexique | 6 h 03 Ciel sombre | 6 h 43 Crépuscule brillant |
| Miami, Floride | 7 h 15 pendant la journée | 8 h 57 pendant la journée |
| Monterrey, Mexique | 5 h 47 Ciel sombre | 6 h 56 Un crépuscule brillant |
| Montréal, Québec, Canada | 7 h 39 en journée | 8 h 59 pendant la journée |
| Nouvelle-Orléans, Louisiane | 5 h 55 à minuit | 7 h 29 en journée |
| New York, New York | 7 h 36 pendant la journée | 9 h 05, heure de l'Est |
| Québec, Québec, Canada | 7 h 46 en journée | 9 h 03 en journée |
| Salt Lake City, Utah | 4 h 37 Ciel sombre | 5 h 51 Ciel sombre |
| San Francisco, Californie | 4 h 30 Ciel sombre | |
| Seattle, Washington | 4 h 47 Ciel sombre | |
| Sioux Falls, Dakota du Sud | 5 h 53 Ciel sombre | 6 h 18 Près du lever du soleil |
| Toronto, Ontario, Canada | 7 h 26 en journée | 8 h 50 en journée |
| Tucson, Arizona | 4 h 38 Ciel sombre | 5 h 40 Ciel sombre |
| Tulsa, Oklahoma | 5 h 49 Ciel sombre | 7 h 17 Près du lever du soleil |
| Washington DC. | 7 h 27 pendant la journée | 9 h 00 en journée |
| Winnipeg, Manitoba, Canada | 6 h 02 Ciel sombre | 7 h 18 Crépuscule brillant |
Mais attendez, il y a plus!
Les courbes turquoise montrent où la disparition ou la réapparition se produit au lever de la lune (côté gauche) ou au coucher de la lune (côté droit); il n'y a pas de limite nord car il manque la Terre au nord. La limite sud de l'occultation, à partir de laquelle une occultation partielle sera visible dans une bande d'environ 5 milles de large, traverse le n.e. Océan Pacifique et sud du Mexique (ligne blanche, événement la nuit), Amérique centrale (ligne bleu foncé à peine visible, événement pendant le crépuscule du matin), et nord de l'Amérique du Sud et océan Atlantique (ligne pointillée rouge, événement pendant la lumière du jour).
Les horaires et la carte sont une gracieuseté de M. David Dunham, de l'association International Occultation Timers.
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Joe Rao est instructeur et conférencier invité au New York'sPlanétarium Hayden. Il écrit sur l'astronomie pourMagazine d'histoire naturelle, leAlmanach des agriculteurs et d'autres publications. Suivez-nous sur Twitter@Spacedotcom et surFacebook.
