Il existe de nombreuses rivières longues dans le monde, mais lesquelles sont les plus longues? Naturellement, il y a un désaccord sur la réponse à cette question. Le débat se pose sur la difficulté de déterminer l'étendue totale d'une rivière, et aussi parce que les mesures diffèrent selon qui les a mesurées.
Une autre source de désaccord est le rôle joué par les affluents, certains scientifiques plaidant pour leur inclusion tandis que d'autres les excluent. Heureusement, lors de la détermination de la longueur, plusieurs rivières importantes se détachent de la foule. Voici quelques-uns et les raisons pour lesquelles ils ont fait la liste:
Définition:
Il existe de nombreux facteurs pour déterminer la longueur précise d'une rivière. Celles-ci comprennent la source, l'identification (ou la définition) de l'embouchure de la rivière et l'échelle de mesure lors de la détermination de la longueur de la rivière entre la source et l'embouchure. Par conséquent, les mesures de longueur de nombreuses rivières ne sont que des approximations.
La «véritable source» d’une rivière est considérée comme la source de l’affluent le plus éloigné de son embouchure, mais cet affluent peut ou non porter le même nom que la rivière principale. De plus, il est parfois difficile de dire exactement où commence une rivière - en particulier les rivières qui sont formées par des ruisseaux éphémères, des marécages ou des lacs changeants.
L'embouchure d'une rivière est difficile à déterminer dans les cas où la rivière a un grand estuaire qui s'élargit progressivement et s'ouvre dans l'océan. Certaines rivières n'ont pas d'embouchure et diminuent à la place à un très faible volume d'eau et disparaissent sous terre. Une rivière peut également avoir plusieurs canaux ou anabranches, et il peut ne pas être clair comment mesurer la longueur d'un lac.
Les changements saisonniers et annuels peuvent également altérer les rivières, sans parler des cycles d'érosion et d'inondation, des barrages, des digues et du génie géologique. De plus, la longueur des méandres peut changer considérablement au fil du temps lorsqu'un nouveau canal traverse une étroite bande de terre, contournant un grand coude de rivière.
Le Nil:
Le Nil, situé en Afrique, est répertorié comme ayant une longueur de 6 853 kilomètres (4 258 miles), et est donc généralement considéré comme le plus long fleuve du monde. Ce fleuve et ses ressources en eau sont partagés par onze pays - Tanzanie, Ouganda, Rwanda, Burundi, Congo-Kinshasa, Kenya, Éthiopie, Érythrée, Soudan du Sud, Soudan et Égypte.
Dans les temps anciens, son existence était étroitement liée à l'essor de la civilisation au Proche-Orient, étant la principale source d'irrigation et d'eau douce pour plusieurs dynasties égyptiennes. Aujourd'hui, il reste la principale source d'eau pour l'Égypte et le Soudan.
La source du Nil est traditionnellement considérée comme le lac Victoria, mais Victoria elle-même possède des rivières de desserte d'une taille considérable. Ses deux principaux affluents sont le Nil Blanc et le Nil Bleu. Le premier est considéré comme le cours supérieur et le principal cours d'eau du Nil lui-même, mais le second est la principale source d'eau et de limon.
L'Amazone:
Le fleuve Amazone est le plus long fleuve d'Amérique du Sud et le plus grand fleuve du monde en termes de rejet d'eau. Ce fleuve possède une série de grands systèmes fluviaux en Colombie, en Équateur et au Pérou. D'une longueur d'environ 6 437 km (4 000 mi), il est également considéré comme le deuxième plus long fleuve du monde.
Cependant, des scientifiques brésiliens ont affirmé avoir trouvé la source la plus éloignée de l'Amazonie dans les Andes. Cette source est apparemment un ruisseau glaciaire émanant du sommet du Nevado Mismi dans les Andes péruviennes, à environ 700 km (430 mi) au sud-est de Lima. Si cela est correct, alors l'Amazonie mesure en fait 6 800 kilomètres (4 225 milles), ce qui en fait la plus longue du monde.
Le Yangtze:
Le troisième plus long fleuve du monde est le Yangtze - ou comme on l'appelle en Chine, le fleuve Chang Jiang. Le Yangtze mesure 6 380 kilomètres (3 964 milles), ce qui en fait le plus long fleuve d'Asie. Il provient des glaciers du plateau Qinghai-Tibet dans la province de Qinghai, coule vers l'est à travers le sud-ouest, le centre et l'est de la Chine, puis se jette dans la mer de Chine orientale à Shanghai.
Le fleuve Yangtze a joué un rôle important dans l'histoire, la culture et l'économie de la Chine, et continue de le faire à ce jour. En plus de traverser plusieurs écosystèmes en Chine, son existence a également été cruciale pour l'établissement humain, le développement de l'agriculture et l'essor de la civilisation en Asie de l'Est.
Aujourd'hui, le prospère delta du fleuve Yangtze génère jusqu'à 20% du produit intérieur brut (PIB) de la Chine, et le barrage des Trois Gorges - situé sur le fleuve Yangtze près de la ville de Sandouping - est la plus grande centrale hydroélectrique au monde. . En raison de l'impact des infrastructures humaines, certaines sections de la rivière sont maintenant des réserves fauniques protégées.
Le Mississippi-Missouri-Jefferson:
À 6 275 kilomètres (3 902 milles), le réseau fluvial Mississippi-Missouri-Jefferson est le quatrième plus long au monde et le plus long fleuve des États-Unis. Bien que chaque rivière ne soit pas séparément dans les cinq premiers, ces trois rivières sont regroupées en une seule car la rivière Missouri rencontre le Mississippi près de la ville de Saint-Louis, tandis que le Missouri se connecte à la rivière Jefferson dans le Montana.
Cependant, la poussée principale du Mississippi s'étend nord-sud, montant dans le nord du Minnesota et serpentant lentement vers le sud sur 3730 km (2320 milles) avant d'atteindre le delta du Mississippi dans le golfe du Mexique.
Avec ses nombreux affluents, le bassin versant du Mississippi draine tout ou partie de 31 États américains et de 2 provinces canadiennes entre les Rocheuses et les Appalaches. Il traverse et / ou traverse également les États du Minnesota, du Wisconsin, de l'Iowa, de l'Illinois, du Missouri, du Kentucky, du Tennessee, de l'Arkansas, du Mississippi et de la Louisiane.
Le fleuve Mississippi et ses affluents ont une longue histoire d'importance pour les cultures amérindiennes. De nombreuses nations vivaient le long de ses rives, dont la plupart étaient des chasseurs et des cueilleurs qui utilisaient la rivière comme source d'eau et pour le transport. Mais pour certains - comme les constructeurs de monticules - le fleuve était la clé de la formation de sociétés agricoles prolifiques.
L'arrivée des Européens dans les années 1500 a radicalement changé le mode de vie des autochtones, car les premiers explorateurs, puis les colons, se sont aventurés dans le bassin en nombre croissant et ont colonisé la région. Initialement une barrière entre la Nouvelle-Espagne, la Nouvelle-France et les Treize Colonies, elle s'est développée pour devenir une artère majeure de transport et d'expansion occidentale pour les États-Unis au 19ème siècle.
Le Fleuve Jaune:
Huang He, également connu sous le nom de fleuve jaune en raison de la couleur de son limon, est le troisième plus long fleuve d'Asie et le sixième plus long fleuve du monde. Situé en Chine et mesurant 5 464 kilomètres (3 395 miles) de longueur, le fleuve prend sa source dans les montagnes Bayan Har dans la province de Qinghai, dans l'ouest de la Chine. Il traverse ensuite neuf provinces avant de se jeter dans la mer de Bohai près de la ville de Dongying dans la province du Shandong.
Le fleuve Jaune est également connu comme «le berceau de la civilisation chinoise» en raison du rôle central qu'il a joué dans le développement de la culture chinoise. Tout comme le Yangtze, la présence d'établissements humains remonte au Paléolithique et les bassins fertiles d'inondation ont contribué à l'essor des communautés agricoles qui se sont finalement intégrées aux établissements moins développés le long du sud du Yangtze.
Avant que les barrages modernes ne deviennent une option, le fleuve Jaune était extrêmement sujet aux inondations. Au cours des quelque 2 540 ans avant 1946 de notre ère, le fleuve Jaune aurait inondé 1 593 fois et changé de cap plusieurs fois (parfois gravement). Ces inondations comprennent certaines des catastrophes naturelles les plus meurtrières jamais enregistrées, ce qui a valu à la rivière les surnoms «China’s Sorrow» et «Fléau des fils de Han».
Le Congo-Chambeshi:
À 4 700 km (2 920 miles), le fleuve Congo (alias le Zaïre) en Afrique est le neuvième plus long fleuve du monde. Il est intéressant de noter qu'il est également le plus profond - avec des profondeurs mesurées dépassant 220 m (720 ft) - et le deuxième plus grand fleuve du monde en termes de débit (après l'Amazonie).
Originaire des profondeurs de la région orientale de la République démocratique du Congo (RDC, anciennement Zaïre), le Congo est alimenté par la rivière Lualaba, elle-même alimentée par les rivières Luyua et Luapula qui sont reliées au lac Mweru et au lac Bangwelo. Le fleuve coule ensuite vers l'ouest et constitue une grande partie de la frontière entre la RDC et son voisin oriental, la République du Congo.
Le fleuve Congo tire son nom du royaume de Kongo qui était situé sur les rives gauche de l'estuaire du fleuve. Le royaume est à son tour nommé pour sa population bantoue, qui a été décrite dans les documents européens du 17ème siècle comme Esikongo. Le nom Zaïre provient d'une adaptation portugaise d'un mot Kikongo nzere («Rivière»), une troncature de nzadi o nzere («Rivière avalant des rivières»).
La rivière était connue sous le nom de Zaïre au cours des 16e et 17e siècles, mais le mot Congo a depuis remplacé Zaïre progressivement en anglais. Cependant, les références à Zahir ou Zaïre, comme le nom utilisé par les indigènes (c'est-à-dire dérivé de l'usage portugais), est resté courant tout au long de cette même période.
Tous les États qui existent dans la région depuis leur indépendance de la Belgique en 1960 - la RDC (qui a été nommée Zaïre de 1971 à 1997) et la République du Congo - tirent à leur tour leur nom du fleuve.
Et ce ne sont que quelques-uns des plus longs fleuves du monde! Si vous êtes intéressé, Space Magazine a de nombreux articles sur les rivières, comme quel est le fleuve le plus large du monde?
Pour plus d'informations, consultez les plus longs fleuves du monde et Amazon plus long que le Nil. Astronomy Cast a également un épisode sur Terre qui traite des rivières.
Sources:
Google Book: sept merveilles naturelles de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud
La conservation de la nature
About.com: Géographie
Comment fonctionne Stuff
About.com - Longest Rivers
Université d'État de Louisiane
Nouvelle encyclopédie mondiale
