La Lune prend environ 27,3 jours pour terminer une orbite autour de la Terre. C'est la réponse simple à l'orbite de la Lune, mais il se passe beaucoup plus de choses, alors jetons un coup d'œil.
La première chose que vous devez comprendre est que la Terre et la Lune gravitent autour d'un centre de gravité commun. Cet endroit est à environ 4700 km du centre de la Terre. En d'autres termes, la Terre oscille d'avant en arrière à cause de l'orbite de la Lune. Certains scientifiques ont même proposé que la Terre et la Lune soient en fait une double planète en raison de leur relation, mais ce ne serait le cas que si le centre de gravité commun était en dehors de la surface de la Terre.
L'orbite de la Lune est à environ 385 000 km de la Terre en moyenne. Comme les planètes du système solaire, l'orbite de la Lune n'est pas circulaire; il suit en fait un chemin elliptique autour de la Terre. À son point le plus proche, appelé périhélie, la Lune est à 364 397 km de la Terre. Et puis à son point le plus éloigné, appelé aphélie, la Lune est à 406 731 km.
Vous avez peut-être entendu que la Lune s'éloignait lentement de la Terre. Bien que la Lune soit totalement verrouillée à la Terre, présentant le même visage à notre planète, la Terre n’est pas verrouillée à la marée. Mais dans environ 50 milliards d'années, la Lune terminera une orbite tous les 47 jours, et elle restera exactement au même endroit dans le ciel. Une moitié de la Terre pourra voir la Lune, et elle sera cachée à l'autre moitié. Bien sûr, le Soleil devrait devenir une géante rouge dans environ 5 milliards d'années et potentiellement détruire la Terre et la Lune, donc cette fois pourrait ne jamais arriver.
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Voici plus d'informations sur l'orbite de la Lune, et voici un article sympa de Windows sur l'Univers.
Vous pouvez écouter un podcast très intéressant sur la formation de la Lune dans Astronomy Cast, Episode 17: D'où vient la lune?
