Légende: IRVE-3 a été lancée par une fusée-sonde à 7 h 01.
Un prototype de grand bouclier thermique gonflable qui pourrait un jour être utilisé pour atterrir de grandes charges utiles sur Mars a été testé avec succès le 23 juillet 2012, survivant à des vitesses hypersoniques dans l'atmosphère terrestre. L’expérience sur les véhicules de rentrée gonflables (IRVE-3) s’est déplacée à des vitesses pouvant atteindre 12 231 km / h (7 600 mi / h) après avoir été lancée sur une fusée-sonde depuis la plateforme de vol Wallops de la NASA sur l’île de Wallops, en Virginie.
"Nous avons eu un très bon vol aujourd'hui", a déclaré James Reuther, directeur adjoint du programme de technologie spatiale de la NASA, après le vol d'essai. «Les premières indications sont que nous avons de bonnes données. Tout s'est déroulé aussi bien, ou mieux, que prévu.
Regardez la vidéo du vol ci-dessous.
IRVE-3 est un cône d'anneaux de haute technologie non gonflés recouverts d'une couverture thermique de couches de matériaux résistants à la chaleur. La NASA a déclaré que l'objectif du test IRVE-3 était de montrer qu'une capsule spatiale peut utiliser une coque extérieure gonflable pour ralentir et se protéger lorsqu'elle pénètre dans l'atmosphère à une vitesse hypersonique lors de l'entrée et de la descente planétaire, ou lorsqu'elle revient sur Terre avec une cargaison de la Station spatiale internationale. Une version plus grande a été proposée pour faire atterrir de plus grandes charges utiles sur Mars, comme les futures missions humaines.
Environ 6 minutes après le vol d'aujourd'hui, comme prévu, l'aérosol gonflable de 680 livres, ou bouclier thermique, et sa charge utile séparés du cône de nez du lanceur de 55 cm (22 pouces) de diamètre à environ 450 km (280 miles) au-dessus de l'Atlantique Océan.
Un système de gonflage a pompé de l'azote dans l'aérosol IRVE-3 jusqu'à ce qu'il se développe en une forme de champignon de près de 3 mètres (10 pieds) de diamètre. Ensuite, l'aérosol a chuté à des vitesses hypersoniques dans l'atmosphère terrestre. Les ingénieurs de la salle de contrôle de Wallops ont observé que quatre caméras embarquées confirmaient que le bouclier gonflable conservait sa forme malgré la force et la chaleur élevée de la rentrée. Les instruments embarqués ont fourni des données de température et de pression. Les chercheurs étudieront ces informations pour aider à développer de futures conceptions de boucliers thermiques gonflables.
Légende: Des techniciens préparent l'expérience de véhicule de rentrée gonflable (IRVE-3). Crédit: NASA
Un équipage de la Marine tentera de récupérer l'aérosol.
"C'est formidable de voir les premiers résultats indiquer que nous avons réussi le test du décélérateur aérodynamique gonflable hypersonique", a déclaré James Reuther, directeur adjoint du programme de technologie spatiale de la NASA. «Ce vol de démonstration permet de montrer la valeur de ces technologies pour servir de boucliers thermiques d'entrée atmosphérique pour les futures missions spatiales.»
IRVE-3 fait partie du projet Hypersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator (HIAD) dans le cadre du Game Changing Development Program, qui fait partie du Space Technology Program de la NASA.
Source: NASA
