Nous avons trouvé des centaines de planètes en dehors du système solaire, mais en prendre une est encore quelque chose de très spécial. (Donc, généralement, nous apprenons sur les planètes en suivant laeffets chaque planète a sur son étoile, comme atténuer la lumière lorsqu'elle passe devant ou faire légèrement osciller l'étoile.)
Cette image (ci-dessus) montre HD95086 b, qui, selon les astronomes, est l'une des douze exoplanètes jamais imagées. C'est à 300 années-lumière de la Terre. La planète candidate représente environ quatre à cinq fois la masse de Jupiter et orbite autour d'une très jeune étoile qui n'a probablement que 10 à 17 millions d'années. C'est un bébé par rapport à notre propre système solaire, estimé à 4,5 milliards d'années.
Nous avons encore beaucoup à apprendre sur cet objet (et les observations du Very Large Telescope devront être confirmées indépendamment), mais jusqu'à présent, les astronomes disent qu'ils pensent que la planète s'est formée dans le gaz et la poussière entourant l'étoile HD 95086. Mais la planète est en fait très loin de l'étoile maintenant, environ le double de la distance de l'étendue orbitale Soleil-Neptune dans notre propre système solaire.
«Son emplacement actuel soulève des questions sur son processus de formation», a déclaré Anne-Marie Lagrange, membre de l'équipe, qui travaille à l'Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble en France.
«Il a grandi en assemblant les roches qui forment le noyau solide, puis a lentement accumulé du gaz de l'environnement pour former l'atmosphère lourde, ou a commencé à se former à partir d'un amas gazeux provenant des instabilités gravitationnelles du disque.
"Les interactions entre la planète et le disque lui-même", a-t-elle ajouté, "ou avec d'autres planètes peuvent également avoir déplacé la planète d'où elle est née".
Les astronomes estiment que la planète candidate a une température de surface de 1292 degrés Fahrenheit (700 degrés Celsius), ce qui pourrait permettre à la vapeur d'eau ou au méthane de rester dans l'atmosphère. Cependant, il faudra plus d'observations VLT pour comprendre cela.
Les résultats de cette étude seront publiés dans Lettres du journal astrophysique. Le document est également disponible sur le site de prépublication Arxiv.
Source: Observatoire européen austral
