Maintenant à seulement 3 semaines et 4 millions de kilomètres du rendez-vous avec Mars, l'orbiteur révolutionnaire de l'atmosphère et de l'évolution volatile (MAVEN) de la NASA suit avec précision le cap du tir crucial du moteur d'insertion orbitale de Mars (MOI) prévu pour le 21 septembre. , 2014.
MAVEN étudiera la transition de Mars de son ancien passé recouvert d'eau vers le monde froid, sec et poussiéreux qu'il est devenu aujourd'hui.
C’était un vol parfait jusqu’à présent au cours du voyage interplanétaire de dix mois de la Terre à Mars. À ce jour, il a parcouru 93% du chemin vers la planète rouge.
Au 29 août, MAVEN se trouvait à 198 millions de kilomètres (123 millions de miles) de la Terre et à 6,6 millions de kilomètres (4,1 millions de miles) de Mars. Sa vitesse est de 22,22 kilomètres par seconde (49 705 milles par heure) alors qu'elle se déplace sur un arc héliocentrique autour du Soleil.
«MAVEN continue son bon voyage vers Mars. Tous les systèmes d'engins spatiaux fonctionnent nominalement », a déclaré David Mitchell, chef de projet MAVEN au Goddard Space Flight Center de la NASA, dans une mise à jour.
En fait, la navigation de MAVEN de la Terre vers Mars a été si parfaite que l'équipe annulera probablement la manœuvre de correction de trajectoire (TCM) finale qui avait été prévue pour le 12 septembre.
L'équipe prendra une décision finale quant à savoir si TCM-4 est nécessaire le 4 septembre.
Auparavant, l'équipe avait également annulé le TCM-3 qui avait été planifié pour le 23 juillet car il n'était «pas justifié».
«Nous suivons exactement où nous voulons être», explique Mitchell.
TCM-1 et TCM-2 ont eu lieu comme prévu en décembre 2013 et février 2014, a déclaré Bruce Jakosky, chercheur principal de MAVEN à Space Magazine.
Ces coups de propulseur garantissent que l'engin est orienté sur la bonne route à travers l'espace interplanétaire.
Voir la carte d'itinéraire de trajectoire de MAVEN ci-dessous.
"Comme nous sommes maintenant dans un moratoire sur l'insertion de l'orbite pré-Mars (MOI)", tous les instruments sont éteints jusqu'à notre arrivée sur la planète rouge ", selon Mitchell.
Bien que l'instrument de MAVEN se repose, l'équipe n'a pas le temps de se reposer.
Ils doivent s'assurer que tout est prêt pour la combustion du MOI et ont procédé à un examen au Jet Propulsion Laboratory avec l'équipe du Deep Space Network (DSN) et ont confirmé sa disponibilité à soutenir le tir du moteur le soir du MOI.
Toute l'équipe a également effectué une répétition de préparation, comprenant le centre d'opérations Lockheed Martin à Denver, au Colorado, le centre d'opérations de secours au Goddard Space Flight Center à Greenbelt, Maryland, et le Jet Propulsion Laboratory à Pasadena, en Californie.
«L'examen a été un succès; DSN est prêt à nous soutenir lors de la soirée MOI », explique Mitchell.
La manœuvre Do or die MOI est prévue vers 22 heures. EDT le 21 septembre 2014, lorsque MAVEN retrouvera la planète rouge après un voyage interplanétaire de dix mois depuis la Terre.
L'objectif de 671 millions de dollars du vaisseau spatial MAVEN est d'étudier la haute atmosphère de Mars pour explorer comment la planète rouge a perdu la majeure partie de son atmosphère et de son eau au cours de milliards d'années.
La sonde MAVEN transporte neuf capteurs dans trois suites d'instruments pour étudier pourquoi et exactement quand Mars a subi la transformation climatique radicale.
"J'ai vraiment hâte d'aller sur Mars et de commencer notre science!" Bruce Jakosky, chercheur principal de MAVEN de l'Université du Colorado à Boulder, me l'a dit.
MAVEN vise à découvrir l'histoire de l'eau et de l'habitabilité qui remonte à des milliards d'années sur Mars.
Il mesurera les taux actuels de perte atmosphérique pour déterminer comment et quand Mars a perdu son atmosphère et son eau.
MAVEN a tonné dans l'espace il y a plus de neuf mois le 18 novembre 2013 à la suite d'un décollage sans faille du complexe de lancement spatial de la station de l'Air Force de Cap Canaveral 41 au sommet d'une puissante fusée Atlas V et a ainsi commencé un voyage interplanétaire de 10 mois de la Terre à la planète rouge.
MAVEN se dirige vers Mars avec l'orbiteur MOM de l'ISRO, qui arrive quelques jours plus tard le 24 septembre 2014.
MOM et MAVEN rejoindront la flotte de la Terre de 3 orbites actuelles de la NASA et de l'ESA ainsi que la paire de rovers de surface de la NASA Curiosity et Opportunity.
Pendant ce temps, la semaine dernière, la NASA a annoncé qu'elle poursuivait le développement de la gigantesque fusée SLS qui transportera un jour des astronautes vers Mars dans la capsule Orion.
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