Crédit d'image: NASA
Cela se produit à nouveau: la Lune et un tas de planètes se rassemblent dans le ciel du soir.
Contrairement au mois dernier, lorsque cinq planètes brillantes (dont Mercure) étaient visibles, cette fois il n'y en a que quatre: Vénus, Mars, Saturne et Jupiter. Quatre, c'est beaucoup. En utilisant uniquement vos yeux et, si vous en avez un, un petit télescope, vous pourrez voir des choses merveilleuses.
Le spectacle commence le jeudi 22 avril. Sortez après la tombée de la nuit et regardez vers l'ouest. La première chose que vous remarquerez est la Vénus brillante et non loin en dessous, la délicate lune en croissant. Ce sont les deux objets les plus brillants du ciel nocturne, agréablement rapprochés. Mars est là aussi, bien que pas beaucoup plus brillante qu'une étoile ordinaire. Vous pouvez le trouver juste au-dessus de Vénus, à un sommet d'un triangle isocèle Lune-Mars-Vénus.
Dirigez un télescope vers Vénus et? ça ressemble à la Lune! Enfin presque. Parce qu'elle se situe entre la Terre et le Soleil, Vénus a des phases tout comme notre Lune. En ce moment, Vénus est un croissant gras. Il est de couleur gris-blanc, très semblable à la Lune, mais contrairement à la Lune, Vénus est sans particularité. Des nuages épais et uniformes cachent la surface de la planète; les télescopes les plus puissants de la Terre ne peuvent pas les pénétrer.
Le croissant de lune est plus amusant à regarder à travers un télescope. Les rayons du soleil faiblement inclinés projettent de longues ombres sur les montagnes lunaires. Vous pouvez voir les cratères d'impact, les vallées et les rainures? tout en relief.
Pouvez-vous également voir une lueur fantomatique sur le terrain sombre de la Lune? Pendant des millénaires, la lueur était un mystère, jusqu'à ce que Léonard de Vinci le comprenne au XVIe siècle. C'est la lumière du soleil réfléchie par la Terre sur la Lune. Les astronomes modernes appellent la lueur Earthshine, et c'est l'une des plus belles vues du ciel - aucun télescope requis.
Le triangle se déplace le vendredi 23 avril, alors que la Lune passe devant Vénus jusqu'à un endroit juste à côté de Mars. C'est la meilleure nuit pour trouver Mars, sombre et rouge, en utilisant la Lune comme repère. Vu à travers un télescope, Mars n'est pas très impressionnant, pas comme c'était en août 2003 lorsque la planète a fait une approche historique proche de la Terre.
Le samedi 24 avril, la Lune s'éloigne de Mars et se dirige vers Saturne, qui ressemble à une étoile jaune vif. Avec la Lune à côté de Saturne pour marquer son emplacement, vous ne pouvez pas la manquer. Pointez votre télescope vers Saturne: même une petite lunette montrera les jolis anneaux de la planète et c'est la plus grande lune Titan.
Le vaisseau spatial Cassini de la NASA-ESA est actuellement en route vers Saturne, qui devrait arriver en juillet. Cassini sera en orbite pendant quatre ans, étudiant les anneaux de Saturne, la météo et le champ magnétique. Cassini déposera également une sonde nommée Huygens à travers les épais nuages orange de Titan pour découvrir ce qui se trouve en dessous.
Titan est l'un des mondes les plus mystérieux du système solaire. Il a une atmosphère d'azote plus dense que la Terre et des nuages entrelacés de composés organiques. Certains chercheurs pensent qu'il pourrait y avoir des flaques d'eau, des lacs ou même des océans d'hydrocarbures liquides glissant à la surface. Ce sont des endroits où les molécules organiques pourraient se réunir pour les premiers remous de la vie simple.
À travers un télescope de jardin, Titan ressemble à une étoile de 8e magnitude, une piqûre anodine. En fait, Titan est plus grand que Mercure et Pluton. S'il tournait autour du soleil, il serait sûrement considéré comme une planète. Que cachent les nuages de Titan? C'est quelque chose à penser pendant que vous regardez à travers l'oculaire.
Enfin le jeudi 29 avril, la Lune glisse sur Jupiter. Vous avez probablement déjà remarqué Jupiter: il pend presque directement au-dessus de vous au coucher du soleil et éclaire tout dans le ciel, sauf Vénus et la Lune. La Lune et Jupiter côte à côte sont un spectacle agréable.
Regardez Jupiter à travers un télescope et vous verrez les ceintures de nuages de couleur rouille de la planète et ses quatre plus grandes lunes: Io, Europa, Callisto et Ganymède. Vous pourriez également voir le Great Red Spot - un ouragan deux fois plus large que la Terre et âgé d'au moins 100 ans. Le 29 avril, il traversera le milieu de Jupiter (vu de la Terre) à 21h12. PDT ou 04:12 UT le 30 avril.
Quatre planètes, six lunes, la Terre, les montagnes lunaires, les phases de Vénus, un ouragan de la taille d'une planète et les anneaux de Saturne: marquez votre calendrier et voyez-les tous avant avril.
Source d'origine: NASA Science Story
