Lorsqu'une éruption solaire fait exploser des particules énergétiques et un flux magnétique sur Terre, nos satellites sont en première ligne. Cela peut avoir des conséquences désastreuses pour les satellites dont nous dépendons pour les communications à travers le monde. Cependant, tout n'est pas perdu. Une équipe internationale de scientifiques a découvert une solution possible et innovante pour décharger ces électrons gênants dans l'atmosphère: baigner le ciel dans les ondes radio.
La magnétosphère (couches protectrices de lignes de champ géomagnétique) emprisonne les particules énergétiques dans un volume d'espace connu sous le nom de ceinture de Van Allen. Nos satellites voyagent constamment dans cet environnement à rayonnement élevé. La plupart des satellites sont protégés de tous, mais le pire que la ceinture de Van Allen puisse leur jeter, mais si le Soleil envoie une forte concentration de particules énergétiques sur la Terre après une éruption solaire, l'environnement de la magnétosphère devient un endroit très dangereux. Si les circuits délicats à bord du vaisseau spatial étaient touchés par des particules énergétiques (une situation qui a probablement fait passer Mars Odyssey en «mode sans échec»), le satellite pourrait être irréversiblement endommagé.
Maintenant, une découverte fortuite par des scientifiques français et néo-zélandais indique que les électrons magnétosphériques peuvent être déchargés dans l'atmosphère en utilisant des émetteurs radio au sol. Cette découverte provient d'un nouvel article qui sera publié dans la revue Geophysical Research Letters. Rory Gamble, un doctorant de l'Université d'Otago à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, et ses collègues analysaient les données de DEMETER (Détection des émissions électromagnétiques transmises par les régions sismiques), un satellite sensible aux changements de rayonnement dans la magnétosphère. Alors que le satellite passait sur un émetteur militaire en Australie occidentale, ils ont remarqué que des électrons magnétosphériques étaient rejetés dans l'atmosphère, les retirant ainsi de la magnétosphère.
“Nous avons pu déterminer que cet émetteur a un effet direct sur les électrons dans les ceintures de rayonnement [dans la magnétosphère], il a provoqué l'écrasement de ces électrons dans le haut de l'atmosphère et leur retrait des ceintures de rayonnement. " - Rory Gamble
Cette découverte est un développement très excitant pour la manipulation sous influence humaine des niveaux de rayonnement dans la magnétosphère. Pendant les périodes de forte activité solaire, lorsque des électrons énergétiques devraient peupler les ceintures de rayonnement à des densités plus élevées, il pourrait y avoir un système en place pour baigner le ciel dans les ondes radio, permettant un passage plus sûr pour les satellites. Ce phénomène est connu pour la transmission d'ondes radio dans l'espace, mais il s'agit du premier exemple de décharge d'électrons d'un émetteur au sol.
Source: ABC
