Illustration d'artiste de l'atterrisseur lunaire Nova-C d'Intuitive Machines sur la lune.
(Image: © Machines intuitives)
Un atterrisseur lunaire privé a maintenant un tour de fusée pour sa première mission lunaire.
L'atterrisseur robotique Nova-C, construit par Intuitive Machines, basé à Houston, sera lancé au sommet d'un SpaceX Fusée Falcon 9 lors d'un vol parrainé par la NASA en 2021, ont annoncé aujourd'hui (2 octobre) des représentants des deux sociétés.
"Nous sommes honorés que Intuitive Machines ait sélectionné Falcon 9, la bête de somme éprouvée de SpaceX, pour cette mission pionnière sur la lune", a déclaré le président de SpaceX, Gwynne Shotwell. dit dans un communiqué. "Notre partenariat avec Intuitive Machines est un excellent exemple de deux sociétés privées travaillant avec la NASA pour faire avancer l'exploration spatiale."
En mai de cette année, le programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA a fait appel à Intuitive Machines et à deux autres sociétés, Orbit Beyond et Astrobotic, pour construire des atterrisseurs afin d'amener les charges utiles des agences à la surface lunaire. Intuitive Machines a obtenu 77 millions de dollars, Astrobotic a reçu 79,5 millions de dollars et Orbit Beyond a rapporté 97 millions de dollars.
La NASA considère que ces accords fournissent des moyens rentables d'en savoir plus sur la Lune et de démontrer des technologies qui pourraient aider les gens à explorer le plus proche voisin de la Terre. Ce sont des priorités clés à court terme pour l'agence spatiale, qui prévoit de déposer deux astronautes près du pôle sud lunaire d'ici 2024 et de construire une présence humaine durable sur et autour de la lune d'ici 2028, le tout dans le cadre d'un programme ambitieux connu sous le nom de Artemis.
Nova-C peut transporter au moins 220 lb. (100 kilogrammes) de fret à n'importe quel endroit de la surface lunaire, ont déclaré des représentants d'Intuitive Machines. Lors de la prochaine mission, qui devrait décoller en juillet 2021, l'atterrisseur transportera cinq charges utiles CLPS de la NASA et transmettra les données à la maison pendant 13,5 jours terrestres.
La société ajoutera des charges utiles d'autres clients pour remplir le manifeste de fret du Nova-C, ont déclaré des représentants d'Intuitive Machines.
Astrobotic prévoit de lancer son atterrisseur Peregrine à peu près au même moment où Nova-C prend son envol pour la première fois. Mais Peregrine volera sur une fusée différente,Vulcan Centaur de United Launch Alliance, qui est toujours en développement. La mission Peregrine 2021 sera la première pour l'atterrisseur et son lanceur.
Orbit Beyond, basé au New Jersey, avait prévu de lancer son atterrisseur Z-01 en septembre 2020. Mais en juillet, la NASA a annoncé que la société avait retiré de son accord CLPS car il ne serait pas en mesure de respecter le calendrier ambitieux.
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