Crédit d'image: NASA
Une équipe d'astronomes européens a annoncé cette semaine avoir découvert sept nouvelles planètes, portant à 115 le nombre total de planètes extrasolaires découvertes. Toutes sont des géantes gazeuses, dont la taille varie légèrement plus petite que Jupiter jusqu'à huit fois la masse de Jupiter. Ils ont été détectés en utilisant la méthode de la vitesse radiale, où les astronomes surveillent le mouvement de va-et-vient d'une étoile causé par l'interaction avec sa planète. Il y a actuellement 30 équipes à la recherche de planètes autour d'autres étoiles.
Les astronomes européens ont annoncé cette semaine la découverte de sept nouvelles planètes en orbite autour d'autres étoiles, portant à 115 le nombre total de planètes extrasolaires connues. Six des nouvelles planètes encerclent des étoiles qui n'étaient pas connues auparavant pour abriter des planètes, tandis que la septième orbite autour d'une étoile où une autre planète avait été détectée plus tôt.
Toutes les nouvelles planètes sont des géantes gazeuses, dont la taille varie de légèrement plus petite que Jupiter à près de huit fois la masse de Jupiter. Ils ont été détectés en utilisant la méthode de la vitesse radiale, qui infère la présence d'un compagnon invisible en raison du mouvement de va-et-vient qu'il induit dans l'étoile hôte. Ce mouvement est détectable comme un décalage rouge et bleu périodique dans les raies spectrales de l’étoile. (Pour plus d'informations sur cette méthode, consultez l'article Recherche de planètes.)
Une équipe dirigée par Michel Mayor, dans le cadre du programme en cours de recherche de planète extrasolaire à Genève, était responsable de six des nouvelles découvertes: HD 65216, HD111232, HD142415, HD216770, HD10647 et HD 169830. En 1995, le maire était co-découvreur, avec Didier Queloz, de 51 Pegasi, la première planète connue autour d'une autre étoile.
De plus, les astronomes japonais ont annoncé la semaine dernière la découverte d'une nouvelle planète autour d'une étoile géante (utilisant également la vitesse radiale). Cette nouvelle planète, HD 104985 b, est plus de six fois la masse de Jupiter. Il a été le premier à être découvert par une équipe japonaise de recherche de planètes, selon l'Encyclopédie des Planètes Extrasolaires.
Il existe actuellement plus de 30 programmes de recherche de planète en cours dans le monde utilisant des télescopes au sol. Bien qu'aucune des planètes détectées jusqu'à présent ne soit censée avoir le potentiel de supporter la vie, la NASA développe une suite de missions spatiales qui seront capables de détecter des planètes plus petites et habitables au cours de la prochaine décennie. Consultez les liens à gauche sous «Missions» pour obtenir des informations sur les missions de recherche de planètes de la NASA, qui incluent la mission d'interférométrie spatiale, Kepler et Terrestrial Planet Finder.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
