Un temple vieux de 3000 ans, construit par les Cananéens à l'époque de l'ancienne invasion israélite, a été mis au jour dans le sud d'Israël.
Les découvertes comprennent une idole du dieu cananéen Baal qui a été l'objet de prière et de sacrifice dans le sanctuaire intérieur du temple.
Il s'agit du premier ancien temple cananéen que les archéologues ont trouvé depuis plus d'un demi-siècle, et les découvertes jettent un nouvel éclairage sur l'ancienne religion de la région, a déclaré Yosef Garfinkel, archéologue à l'Université hébraïque de Jérusalem. Garfinkel a dirigé les fouilles du temple, avec Michael Hasel, archéologue à la Southern Adventist University au Tennessee.
Les archéologues cherchaient des preuves d'une occupation de l'âge du fer sur le site lorsqu'ils sont tombés sur les vestiges du temple dans l'ancienne ville de Lachish, qui fait maintenant partie du parc national de Tel Lachish, à environ 25 miles (40 kilomètres) au sud-ouest de Jérusalem. Les fouilles devaient atteindre un cinquième niveau de la ville enterrée qui a été construite au 10ème siècle avant JC, a déclaré Garfinkel à Live Science - au fil du temps, les villes ont été construites au-dessus des vestiges des anciennes, laissant des couches de ruines.
Les archéologues ont trouvé des preuves du temple de l'âge du bronze le deuxième jour du projet, quand ils ont commencé à creuser juste sous la terre végétale, a-t-il déclaré.
"Il y a probablement eu une forte érosion à l'endroit précis où nous avons commencé, et les cinq niveaux supérieurs ont été complètement supprimés", a déclaré Garfinkel. "C'était complètement inattendu."
Ils ont trouvé deux figurines en bronze argenté des dieux cananéens Baal et Resheph quelques jours plus tard. Les deux sont montrés "frappant" leurs ennemis, avec un bras levé.
"Les statues ont été trouvées dans le sanctuaire des saints du temple", a-t-il dit, se référant au sanctuaire le plus profond du temple. "Les gens les priaient et leur rendaient hommage."
Ville antique
Lakish était la deuxième ville la plus importante de la région après Jérusalem, et elle est mentionnée à plusieurs reprises dans des sources historiques.
Le livre de Josué dans la Bible hébraïque décrit comment la ville cananéenne est tombée aux mains des Israélites envahisseurs vers le XIIIe siècle avant JC: "Et le Seigneur livra Lakis entre les mains d'Israël, qui le prit le deuxième jour et le frappa tranchant de l'épée, et toutes les âmes qui s'y trouvent. "
Garfinkel a déclaré que Lachish a également été limogé par les néo-Babyloniens au début du VIe siècle av.J.-C., par les Assyriens sous Sennacherib en 701 av. et au moins trois autres fois, dont la première en 1550 av. - environ 400 ans avant le temple nouvellement fouillé. "Notre temple a été détruit vers 1150 av. J.-C., au milieu du XIIe siècle av. JC", a-t-il déclaré.
Alors que les temples antérieurs et postérieurs ont été privés de la plupart de leurs artefacts, les murs et le plafond du temple du XIIe siècle se sont effondrés rapidement et ont scellé de nombreux objets, a-t-il déclaré.
Certains des artefacts trouvés par les archéologues incluent la poterie; chaudrons en bronze; lames de poignards et haches décorées; pointes de flèches; bijoux ornés, tels que boucles d'oreilles; et des perles de verre et d'or, a déclaré Garfinkel.
Le temple correspond à peu près à une époque où Canaan - une zone qui couvrait la plupart d'Israël moderne, de la Jordanie, du sud de la Syrie et du Liban - était gouvernée par l'Égypte, et des lettres au pharaon du souverain sujet de Lakish se trouvent dans les tablettes d'Amarna, qui datent du 13ème siècle avant JC
"Il y avait beaucoup d'influence culturelle de l'Egypte à Canaan", a déclaré Garfinkel. "Nous avons découvert des scarabées égyptiens et une amulette en argent montrant une déesse égyptienne tenant une fleur de lotus dans sa main."
Lettre du passé
Le temple de Lachish est aménagé comme les autres temples cananéens trouvés dans les anciennes villes voisines de Hazor, Megiddo et Shechem, avec un espace central pour les "pierres dressées" qui peuvent avoir représenté des dieux.
Les découvertes comprennent une partie d'une inscription cananéenne sur un morceau de poterie. Cette inscription montre la première utilisation connue de la lettre «samekh», qui apparaît également dans l'alphabet hébreu comme une version du son anglais «s».
Les inscriptions cananéennes sont très rares. Seuls quelques-uns ont été trouvés au cours des 30 ou 40 dernières années, a déclaré Garfinkel. "Nous avions A, et B, et C, et D ... mais il y avait une lettre qui n'avait jamais été trouvée auparavant - le 'samekh' cananéen ou hébreu", a-t-il dit. "Dans ce temple, nous avons trouvé un fragment d'une inscription, et sur celle-ci apparaît la plus ancienne lettre samekh connue dans le monde."
La découverte est particulièrement importante parce que les anciens Cananéens auraient maintenant inventé le premier alphabet.
"Avant cela, vous avez la technique d'écriture cunéiforme en Mésopotamie et vous avez le système des hiéroglyphes en Égypte", a déclaré Garfinkel. "Mais ces techniques d'écriture étaient très compliquées avec des centaines de signes, et seuls les scribes qui ont appris pendant des années savaient lire et écrire."
En revanche, l'alphabet cananéen pourrait être écrit et lu beaucoup plus facilement. "Les Cananéens ont inventé l'alphabet, et il s'est répandu dans le monde entier - du cananéen à l'hébreu, puis au grec et au latin, puis à l'anglais", a-t-il déclaré. "Et c'est maintenant très courant partout dans le monde."
La recherche a été rapportée en janvier dans la revue Levant.
