La mer de tranquillité est le site d'atterrissage d'Apollo 11, la mission qui a donné à l'humanité sa première marche sur la Lune.
Marcher? Oui c'est vrai. En fait, il n'y a pas une seule mer sur la surface lunaire. La mer de tranquillité est en fait une jument lunaire. Maintenant, bien que le pluriel de "mare", "maria", soit un mot latin qui signifie "mers", ces maria n'ont pas d'eau en elles.
La marie lunaire a été nommée ainsi car les premiers astronomes ont pris ces régions pour des mers. Vous voyez, lorsque vous regardez la Lune, en particulier son côté proche (eh bien, nous ne voyons pas vraiment le côté éloigné), c'est-à-dire le côté qui nous regarde pratiquement constamment la nuit, vous remarquerez certaines caractéristiques qui sont plus sombres que les autres.
Comparez la Lune à un modèle à échelle de gris de la Terre et vous confondrez facilement ces taches sombres avec les mers. Soit dit en passant, au cas où vous auriez lu les titres d'articles (pas l'intégralité de l'article) sur ce site récemment, vous vous souviendrez peut-être que nous avons mentionné l'eau sur la Lune. Il y a de l'eau bien… sous la surface, donc même en supposant qu'elles sont abondantes, elles ne sont pas considérées comme des mers.
Revenons à notre sujet principal. Appelée Mare Tranquillitatis en latin, la mer de tranquillité se trouve dans le bassin Tranquillitatis de la Lune et est composée de basalte. Maria est vue de la Terre comme relativement sombre car les zones de couleur claire sont beaucoup plus élevées qu'eux et sont donc mieux éclairées par la lumière provenant du Soleil.
Chaque fois que la couleur est traitée et extraite de plusieurs photographies, la mer de tranquillité dégage une teinte légèrement bleuâtre. On pense que cela est dû à la teneur relativement élevée en métaux dans la région.
Le site d'atterrissage réel du module lunaire d'Apollo 11 s'appelle désormais Statio Tranquillitatis ou Tranquility Base. Au nord de cette zone spécifique, vous trouverez trois petits cratères nommés à juste titre Aldrin, Collins et Armstrong, l'équipage privilégié d'Apollo 11.
Le module lunaire d'Apollo 11 n'était pas le seul vaisseau spatial à avoir atterri sur la mer de tranquillité. Il y avait aussi le vaisseau spatial Ranger 8… bien que «crash atterri» soit un terme plus approprié. Ce n'était pas une mission ratée cependant, car elle était vraiment destinée à avoir un impact sur la surface lunaire après avoir pris des photos tout au long de son vol avant de frapper la Lune.
Certaines personnes pensent en fait que les missions Apollo, en particulier les atterrissages lunaires, faisaient partie d'un canular élaboré. Cliquez sur ce lien pour lire ce que la mission lunaire japonaise SELENE a découvert.
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