Nous avons perdu la Lune. Mais avons-nous acquis le système solaire tout en stimulant les entreprises spatiales commerciales? "Le budget du président annule la Constellation et la remplace par une nouvelle approche audacieuse qui investit dans les éléments constitutifs d'une approche plus efficace de l'exploration spatiale", déclare le Bureau de la gestion et la fiche d'information sur le budget 2011 de la NASA. La NASA recevra 6 milliards de dollars supplémentaires au cours des cinq prochaines années pour un budget actuel d'un peu moins de 18 milliards de dollars. Les informations budgétaires publiées jusqu'à présent ne prévoient pas de destination spécifique pour les humains dans l'espace. Ainsi, alors que certains voient cette nouvelle direction comme une correction de cap; d'autres y voient une fin de partie. Avec une extension de la Station spatiale internationale jusqu'en 2020, les humains pourraient bien être coincés dans l'orbite terrestre basse pendant au moins une autre décennie.
Dans ce budget, la fusée Ares appartient à l'histoire, et bien qu'aucune décision n'ait été prise sur un véhicule de transport lourd - nécessaire pour lancer des humains au-delà de l'orbite terrestre basse - la NASA a été chargée de poursuivre les recherches sur un tel véhicule qui «augmentera la capacité des futures architectures d'exploration avec des coûts d'exploitation nettement inférieurs à ceux des systèmes actuels, ce qui pourrait nous emmener plus loin et plus rapidement dans l'espace.
Mais dans ce projet de budget, qui doit être approuvé par le Congrès, la NASA fournira des fonds aux entreprises spatiales commerciales pour construire des véhicules pour transporter des astronautes vers et depuis l'ISS. Le programme de navette spatiale prenant fin cette année, la NASA avait accepté de payer à la Russie 50 millions de dollars par siège. Les sociétés spatiales commerciales pourraient probablement fournir les sièges pour moins d'argent, mais leurs véhicules ne sont pas encore évalués ou testés par l'homme.
Il est vrai que le programme Constellation était «au-dessus du budget, en retard sur le calendrier et manquant d'innovation en raison d'un échec à investir dans les nouvelles technologies critiques». Mais 9 milliards de dollars ont déjà été dépensés pour développer les fusées Ares et la capsule de l'équipage d'Orion, et 2,5 milliards de dollars sont dans la proposition budgétaire pour fermer Constellation.
Les partisans de la proposition de budget d’Obama affirment que le recours à des sociétés spatiales commerciales privées créera plus d’emplois par dollar, car l’investissement du gouvernement serait optimisé par des millions de dollars d’investissements privés.
"L'investissement de la NASA dans l'industrie des vols spatiaux commerciaux est une décision gagnant-gagnant", a déclaré Bret Alexander, président de la Fédération des vols spatiaux commerciaux, dans un communiqué publié la semaine dernière. "L'équipage commercial créera des milliers d'emplois de haute technologie aux États-Unis, en particulier en Floride, tout en réduisant l'écart de vol spatial et en nous empêchant d'envoyer des milliards en Russie."
La NASA a déjà des contrats avec SpaceX et Orbital Sciences Corp. pour amener du fret à la station, et. SpaceX développe également des véhicules pour amener les astronautes en orbite et revenir.
Déjà, certains disent qu'ils vont lutter contre ce budget. «Pour ma part, j'ai l'intention de me lever et de me battre pour la NASA et pour les milliers de personnes qui risquent de perdre leur emploi», a déclaré le sénateur Bill Nelson la semaine dernière, alors que des rumeurs circulaient et que des détails sur le budget divulguaient.
Les États-Unis étant confrontés à un déficit fédéral de 1,26 billion de dollars en 2011, la proposition de budget fédéral d'Obama impose un gel de trois ans sur la plupart des dépenses discrétionnaires non liées à la défense après 2011, ce qui, selon le président, permettra d'économiser 250 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années. Donc, donner à la NASA les 6 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années est un moyen de contourner ce gel pour la NASA.
La proposition de budget comprend également:
183 millions de dollars pour prolonger les opérations de l'ISS au-delà de sa date de retraite prévue pour 2016. La NASA déploiera de nouvelles installations de recherche pour mener des recherches scientifiques et tester des technologies dans l'espace. De nouvelles capacités pourraient inclure une centrifugeuse pour soutenir la recherche sur la physiologie humaine, les habitats spatiaux gonflables et un programme de mise à niveau continue des capacités de la Station spatiale.
600 millions de dollars pour achever les cinq dernières missions de la navette, ce qui permettra une retraite sûre et ordonnée du programme de la navette spatiale, même si son calendrier glisse dans l'exercice 2011.
1,2 milliard de dollars pour la recherche transformative dans les technologies d'exploration qui impliquera la NASA, l'industrie privée et le monde universitaire, suscitant des technologies dérivées et potentiellement de nouvelles industries entières.
150 millions de dollars pour accélérer le développement de nouveaux satellites pour les priorités des sciences de la Terre.
170 millions de dollars pour développer et piloter un remplacement de l'Observatoire du carbone en orbite, une mission visant à identifier les sources et les puits de carbone mondiaux qui ont été perdus lorsque son lanceur a échoué en 2009.
500 millions de dollars pour conclure un contrat avec l'industrie afin de fournir le transport des astronautes à l'ISS, réduisant ainsi la seule dépendance à l'égard des transports d'équipage étrangers et catalysant de nouvelles entreprises et de nouveaux emplois importants.
Améliore la compréhension scientifique du système solaire et de l'univers
3,2 milliards de dollars pour des subventions de recherche scientifique et des dizaines de missions et de télescopes étudiant les planètes et les étoiles - y compris de nouvelles missions telles que le successeur du télescope spatial Hubble, des missions pour étudier la Lune et deux missions d'exploration sur Mars.
14 millions de dollars (420 millions de dollars sur cinq ans) pour une mission vers le Soleil, survolant son atmosphère extérieure pour mieux comprendre comment il est chauffé et comment il éjecte le flux de particules chargées appelé vent solaire.
Augmenter le financement pour détecter les astéroïdes qui pourraient potentiellement présenter un danger pour la Terre.
Augmenter chaque année le pourcentage d'étudiants participants au programme d'enseignement supérieur de la NASA employés par la NASA, des entrepreneurs en aérospatiale, des universités et d'autres établissements d'enseignement.
Pour plus de détails, consultez ce pdf de l'OMB ou cette fiche d'information de l'OMB.
