Le rover Curiosity Mars de la NASA a capturé la première image d'astéroïdes capturés à la surface de Mars le 20 avril 2014. Crédit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Texas A&M
Plus de vues du ciel nocturne et de mosaïques de surface ci-dessous [/ caption]
Le rover Curiosity a capturé les premières images d'astéroïdes même prises par une sonde humaine depuis la surface extraterrestre de la planète rouge pendant l'imagerie du ciel nocturne.
Et ce n'est pas seulement un astéroïde, mais deux astéroïdes capturés dans la même nuit pointant sur la planète rouge. A savoir, les astéroïdes Ceres et Vesta.
L'image stupéfiante - vue ci-dessus - a été prise par la caméra Mastcam haute résolution de Curiosity plus tôt cette semaine le dimanche 20 avril 2014, Sol 606, alors qu'elle scannait pendant la lumière du jour pour sa prochaine cible de forage au point de cheminement "The Kimberley" dans lequel elle s'est arrêtée au début de ce mois.
Ceres et Vesta apparaissent comme des stries depuis que l'image Mastcam a été prise comme une exposition de 12 secondes.
"Cette imagerie faisait partie d'une expérience vérifiant l'opacité de l'atmosphère la nuit à l'emplacement de Curiosity sur Mars, où des nuages de glace d'eau et des brouillards se développent au cours de cette saison", a déclaré Mark Lemmon, membre de l'équipe de la caméra de l'Université Texas A&M, College Station, à une déclaration.
"Les deux lunes martiennes étaient les principales cibles cette nuit-là, mais nous avons choisi un moment où l'une des lunes était près de Ceres et Vesta dans le ciel."
Regardez ci-dessous les mosaïques photographiques de la région de «Kimberley» pour voir exactement d'où le robot à six roues a pris l'image d'astéroïde montrée ci-dessus, tout en conduisant autour de la base du «Mont Remarquable».
Et ces deux astéroïdes sont très spéciaux, car ce ne sont pas seulement les deux objets les plus massifs de la ceinture d'astéroïdes principale entre Mars et Jupiter, mais ils sont également les destinations d'une autre mission sans pilote de la NASA - Dawn.
La sonde exotique Dawn, propulsée par un flux d'ions, a orbité autour de Vesta pendant un an en 2011 et s'approche maintenant de Ceres pour une excitante mission orbitale en 2015.
Ceres, le plus grand astéroïde, mesure environ 590 miles (950 kilomètres) de diamètre. Vesta est le troisième plus grand objet de la ceinture principale et mesure environ 350 miles (563 kilomètres) de large.
Et comme si le double regard astucieux et curieux de Curiosity n'était pas déjà assez spectaculaire, la plus petite des lunes de Mars, Deimos, a également été prise dans cette même image.
Un trio de traînées d'étoiles est également visible, toujours en raison du temps d'exposition de 12 secondes.
De plus, la plus grande lune de Mars, Phobos, ainsi que les planètes massives Jupiter et Saturne étaient également visibles ce même soir martien, quoique dans un pointage différent.
Ces objets célestes sont tous combinés dans l'image composite ci-dessus.
«Le fond est un bruit de détecteur, limitant ce que nous pouvons voir à la magnitude 6 ou 7, un peu comme la vue humaine normale. Les deux astéroïdes et les trois étoiles seraient visibles pour quelqu'un de vue normale se tenant sur Mars. Les taches sont des effets de rayons cosmiques frappant le détecteur de lumière de la caméra », explique la NASA.
Une image non annotée est vue ci-dessous.
Les créateurs de curiosité de retour sur Terre sont introuvables. Mais regardez la photo précédente de Curiosity ci-dessous de la Terre et de la Lune de mon article précédent - ici.
À ce jour, l'odomètre de Curiosity totalise 6,1 kilomètres depuis son atterrissage à l'intérieur du cratère Gale sur Mars en août 2012. Elle a pris plus de 143 000 images.
Les contreforts sédimentaires du mont Sharp, qui atteint 5,5 km dans le ciel martien, est la destination ultime des robots d'une tonne à l'intérieur du cratère Gale, car il contient des caches de minéraux altérés par l'eau. Ces minéraux pourraient éventuellement indiquer des emplacements qui ont soutenu des formes de vie martiennes potentielles, passées ou présentes, si elles existaient.
La curiosité a environ 4 kilomètres à parcourir pour atteindre la base du mont Sharp quelque temps plus tard cette année.
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