Une ménagerie d'animaux lancée dans l'espace le mois dernier est revenue sur Terre - avec quelques blessés pour le voyage.
Bion-M, un petit satellite transportant des gerbilles, des lézards, des souris et d'autres créatures, lancé en avril depuis le cosmodrome de Plesetsk en Russie et est arrivé, comme prévu, en toute sécurité sur Terre dimanche (19 mai).
Cependant, tous les membres de l'équipage n'ont pas survécu au voyage.
"C'est la première fois que des animaux sont mis seuls dans l'espace depuis si longtemps", a déclaré Vladimir Sychov de l'Académie russe des sciences, comme l'ont rapporté plusieurs agences de presse. La moitié des 45 souris ont été perdues au cours du voyage, ce qui était attendu, mais les huit gerbilles sont mortes de façon inattendue «à cause d'une panne d'équipement», a-t-il ajouté.
Pourtant, les scientifiques s'attendent à retirer beaucoup de données de longue durée de la mission. Il devrait aider les scientifiques à mieux comprendre les effets de la microgravité sur les organismes biologiques, avec des applications pour de longs voyages humains tels qu'un voyage vers Mars.
La microgravité fait un certain nombre de travaux sur les systèmes humains, comme l'a récemment décrit avec éloquence l'astronaute de l'espace Chris Chris Hadfield.
Les os perdent du calcium, les muscles rétrécissent et il y a des changements dans votre flux de pression artérielle et même dans vos yeux. Faire un voyage dans l'espace, c'est comme faire l'expérience du vieillissement en avance rapide (mais heureusement, les effets sont pour la plupart réversibles.)
"Les connaissances acquises dans l'utilisation des animaux révèlent les mécanismes fondamentaux de l'adaptation aux vols spatiaux", a déclaré la NASA dans une page Web sur la mission. «Ces connaissances fournissent un aperçu des stratégies potentielles d’atténuation des risques de vols spatiaux humains de longue durée et de nouvelles approches potentielles pour les problèmes biomédicaux liés à la Terre.»
Avant que Bion-M ne se rende dans l'espace, la plupart des études sur la souris n'ont eu lieu que pendant des missions de navette spatiale en orbite pendant un maximum de deux semaines. La nouvelle mission de 30 jours a doublé la durée des études précédentes et permet également d'utiliser des technologies plus avancées sur la science, a déclaré la NASA, qui a participé à la mission.
"Les chercheurs de la NASA étudieront les mécanismes cellulaires responsables des changements induits par les vols spatiaux sur les tissus et la croissance cellulaire chez la souris, y compris les muscles, les os et les systèmes cardiovasculaire et reproducteur", a écrit l'agence dans un communiqué de presse d'avril. «Ils étudieront également les effets comportementaux chez les gerbilles.»
D'autres questions que les voyages à long terme doivent prendre en compte: les effets des radiations sur votre corps et s'il est éthique de concevoir des enfants en microgravité.
Cela n'empêche cependant pas des milliers de personnes de s'inscrire à un aller simple vers Mars avec le groupe privé Mars One.
