Quatre gorilles en voie de disparition sont morts subitement dans un parc national ougandais, apparemment tués par un seul coup de foudre.
Les gorilles de montagne (Gorilla beringei beringei), une sous-espèce de gorille oriental, vit à des altitudes de 8 000 à 13 000 pieds (2 400 à 4 000 mètres) dans le bassin du Congo en Afrique, selon la World Wildlife Foundation. Selon un communiqué de la Greater Virunga Transboundary Collaboration (GVTC), un peu plus de 1 000 individus restent à l'état sauvage, ce qui rend la perte d'un seul gorille potentiellement préjudiciable à la survie de l'espèce.
Les quatre gorilles tués par la foudre, dont trois femelles adultes et un nourrisson, sont entrés à l'origine en août dernier dans le parc national des gorilles de Mgahinga en Ouganda avec 13 autres gorilles, selon le communiqué du GVTC.
"Sur la base des lésions macroscopiques post-mortem, des observations sur le terrain et des antécédents, la cause provisoire du décès des quatre personnes est susceptible d'être une électrocution par la foudre", indique le communiqué. La cause du décès sera confirmée dans deux à trois semaines, à la suite d'examens de tissus prélevés sur les gorilles. Les 13 autres membres du groupe des grands singes, connus sous le nom de famille Hirwa, semblent en bonne santé et continueront d'être surveillés, a ajouté le communiqué.
Bien que l'incident puisse sembler un accident anormal, il n'est pas rare que la faune soit tuée par la foudre, a rapporté Live Science précédemment. Après un coup de foudre initial, l'énergie électrique passe à travers le sol et peut être absorbée par tout animal se trouvant à proximité. L'énergie monte d'une jambe, à travers la cavité corporelle et sort d'une jambe différente, ce qui signifie que les animaux avec une grande séparation entre leurs pieds peuvent subir des blessures plus graves que les créatures plus compactes.
De cette façon, une seule frappe d'éclairage peut tuer de nombreux animaux à la fois. Par exemple, en 2016, plus de 300 rennes ont péri lors d'un violent orage. De même, les quatre gorilles des montagnes sont probablement morts d'un courant au sol alors qu'il se propageait du site d'un coup de foudre direct.
Au cours des dernières décennies, les populations de gorilles de montagne ont chuté face à la maladie, à la guerre, à la chasse incontrôlée et à la destruction de l'habitat. En 2008, il ne restait qu'environ 680 individus, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Grâce aux efforts de conservation, la population est passée à plus de 1 000 personnes d'ici 2018, ce qui a incité l'UICN à faire passer la sous-espèce de "en danger critique d'extinction" à "en voie de disparition".
Malgré l'amélioration, les gorilles des montagnes sont toujours menacés d'extinction. La mort de trois gorilles femelles constitue une perte énorme pour l'espèce, selon le communiqué du GVTC.
La mort de quatre gorilles des montagnes "était extrêmement triste", a déclaré à la BBC News Andrew Seguya, secrétaire exécutif du GVTC. "Le potentiel des trois femmes pour leur contribution à la population était immense."
