Alors que les saisons changent sur Mars, déclenchant des vents, des dunes comme celles-ci se déplacent lentement.
(Image: © NASA / JPL / Université de l'Arizona / USGS)
Martien dunes de sable soufflent dans le vent - mais lentement, et en fonction de facteurs qui n'affectent pas le mouvement du sable ici sur Terre.
Les scientifiques ont suivi le mouvement de près de 500 dunes individuelles, toutes utilisant des données recueillies par la NASA Mars Reconnaissance Orbiter. En étudiant le mouvement de tout ce sable, les chercheurs ont pu comparer l'interaction entre le vent et le sable sur la planète rouge avec la même interaction sur Terre.
"Sur Mars, il n'y a tout simplement pas assez d'énergie éolienne pour déplacer une quantité substantielle de matière autour de la surface", selon l'auteur principal Matthew Chojnacki, planétologue à l'Université d'Arizona, dit dans un communiqué. "Cela pourrait prendre deux ans sur Mars pour voir le même mouvement que vous verriez généralement dans une saison sur Terre."
Chojnacki et ses collègues ont utilisé des images prises par HiRISE, une caméra spécialisée à bord du Mars Reconnaissance Orbiter qui image la surface de Mars avec des photographies incroyablement détaillées. Ces photographies incluent de nombreuses scènes de dunes de sable ondulant à travers la planète.
Les scientifiques sont particulièrement intéressés par les dunes de sable car elles représentent des zones où la surface change suffisamment pour que le même matériau ne soit pas constamment dynamité par l'environnement hostile. "Si vous n'avez pas de sable qui se déplace, cela signifie que la surface est juste assise là, bombardée par des rayons ultraviolets et gamma qui détruiraient des molécules complexes et tout ancien Biosignatures martiennes", A déclaré Chojnacki.
En sélectionnant paires de images qui a montré la même parcelle d'années au sol à part, l'équipe a pu mesurer la vitesse à laquelle chaque dune se déplaçait. Cette analyse suggère que les dunes de sable martiennes se déplacent à une fraction de la vitesse de celles trouvées sur Terre - ce qui est logique compte tenu de la raréfaction d'une atmosphère planète rouge se vante que la Terre.
Ce qui était moins prévisible était que seule une poignée de spots arborerait un mouvement de sable beaucoup plus rapide: Syrtis Major, le Montagnes Hellespontus et une région appelée ergs polaire nord. Les chercheurs pensent que le mouvement relativement rapide du sable ici peut être causé par des changements spectaculaires de l'élévation de la surface et de la température qui surviennent là où différents types de caractéristiques de surface sont voisins. Ce n'est pas une situation qui provoque des vents ici Terre.
"Ce ne sont pas des facteurs que vous trouveriez en géologie terrestre", a déclaré Chojnacki. "Sur Terre, les facteurs à l'œuvre sont différents de Mars. Par exemple, les eaux souterraines près de la surface ou les plantes qui poussent dans la zone retardent le mouvement du sable des dunes."
La recherche est décrite dans un document publié le 11 mars dans la revue Geology.
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