Vous êtes probablement aussi avide que moi de nouvelles images de Pluton et Cérès Nouveaux horizons et Aube pousser toujours plus près de leurs petits mondes respectifs. Des photos récentes, dont il n'y en a que quelques-unes, révèlent de nouvelles fonctionnalités folles, y compris ce qui apparaît à un grand cratère sur Pluton.
En fin de compte, cet impact important apparent ne pourrait être qu'un effet de contraste ou pire, un artefact de sur-traitement, mais on ne peut nier sa forte ressemblance avec des cratères raccourcis et remplis d'ombres vus sur la Lune et d'autres lunes. Il est également encourageant qu'une photo antérieure du 27 juin montre la même fonctionnalité. Mais le «cratère» est tellement… grand! Sa taille semble disproportionnée par rapport au globe de Pluton et rappelle la lune de 246 milles de large de Saturne Mimas avec son cratère de 81 milles de large Herschel.
Les astronomes spéculent sur l'impact qui a détourné Herschel, presque dangereusement proche de briser la lune en morceaux. S'il s'avère qu'il s'agit d'un cratère, la surface de Pluton en face de l'impact montrera probablement de nombreuses fractures. Pour ne pas être en reste, la plus grande lune de la planète naine, Charon, commence à montrer sa propre personnalité avec une importante calotte polaire nord sombre.
Étant donné que les calottes polaires sont normalement des éléments brillants et glacés, certains ont appelé celle-ci une «calotte anti-polaire». En parlant de glace, le bord brillant autour de Pluton sur la photo ci-dessus peut être un gel d'azote se condensant hors de l'atmosphère peu abondante de Pluton alors qu'elle s'éloigne lentement du Soleil. Pensez à quel point il doit faire froid pour azote geler. Que diriez-vous de -346 ° F (-210 ° C)! Pour de nouvelles images du système Pluton, assurez-vous de vérifier les nouveaux horizonsPage de la galerie LORRI.
Plus près de chez nous, de nouvelles photos de Cérès montrent une montagne particulière en forme de pyramide dominant 3 miles (5 km) de haut d'une région relativement lisse entre deux grands cratères. Les montagnes qui dépassent du fond des cratères ne sont pas inhabituelles. Ils sont jetés après la croûte plus tard rebonds après un impact important. Ce qui rend celui-ci inhabituel, c'est l'absence d'un cratère associé. De plus, la teinte pâle de la montagne pourrait indiquer qu'elle est plus jeune que le paysage environnant. Pour autant que nous puissions en juger, c'est la seule haute montagne sur la face de la planète naine.
L'équipe Dawn a également photographié à nouveau cette grappe de taches blanches, cette fois avec une exposition très précise pour obtenir plus de détails. Qu'est-ce que tu penses? Si vous êtes aussi intéressé par les astéroïdes que moi, l'astrophysicien italien Gianluca Masi, contributeur fréquent de photos au Space Magazine, animera un live spécial Événement de la journée des astéroïdes aujourd'hui à partir de 18 h CDT (23h00 UT). Masi passera en revue les astéroïdes proches de la Terre, expliquera les techniques de découverte et en observera plusieurs en temps réel.
