L'un des quatre instruments scientifiques à bord du télescope spatial Hubble de la NASA a suspendu ses opérations plus tôt cette semaine, et les ingénieurs étudient actuellement les options de récupération possibles.
L'instrument, appelé spectrographe d'imagerie du télescope spatial (STIS), a été installé lors de la deuxième mission de service Hubble en 1997 et a été conçu pour fonctionner pendant cinq ans. Il a satisfait ou dépassé toutes ses exigences scientifiques.
Les autres instruments de Hubble, la caméra proche infrarouge et le spectromètre multi-objets (NICMOS), la caméra avancée pour les levés et la caméra grand champ / planétaire 2 fonctionnent tous normalement.
L'instrument STIS, qui est passé en mode suspendu mardi, n'a pas été prévu pour être remplacé ou mis à niveau dans le cadre d'une future mission de maintenance.
La NASA a réuni un comité d'examen des anomalies pour enquêter sur la cause du problème STIS et une enquête est en cours pour déterminer si l'instrument est récupérable.
Les résultats préliminaires indiquent un problème avec le convertisseur d'alimentation + 5 V CC-CC du côté 2, qui alimente l'électronique du mécanisme. STIS a subi un dysfonctionnement électrique similaire en 2001 qui a rendu la face 1 inopérante.
Une décision finale sur la manière de procéder est attendue dans les prochaines semaines à mesure que l'analyse du problème progresse.
Dans le cycle d'observation actuel, le STIS représente environ 30% de tous les programmes d'observation scientifique de Hubble. Une liste «en attente» de programmes d'observation examinés et approuvés par les pairs pour les autres instruments scientifiques sur Hubble peut être utilisée pour remplir le temps d'observation actuellement disponible.
La haute sensibilité et la résolution spatiale du STIS ont permis aux astronomes de rechercher des trous noirs massifs et d'étudier la formation des étoiles, les planètes, les nébuleuses, les galaxies et d'autres objets dans les moindres détails.
STIS a été développé conjointement avec Ball Aerospace sous la direction du chercheur principal, le Dr Bruce E. Woodgate, du Laboratoire d'astronomie et de physique solaire du Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md.
Parmi les principales réalisations scientifiques réalisées par les scientifiques utilisant STIS, citons:
? Confirmation indépendante de l'âge de l'univers en trouvant les étoiles naines blanches les plus fraîches et donc les plus anciennes qui existent dans notre galaxie
? Réalisation d'un recensement efficace des galaxies pour cataloguer les trous noirs supermassifs. La fraction des galaxies qui s'avèrent contenir un trou noir massif central s'est révélée étonnamment grande
- Réalisation des toutes premières mesures de la composition chimique de l'atmosphère d'une planète extrasolaire
- Vu les «empreintes» magnétiques des satellites joviens dans l'aurore de Jupiter, et fait des images claires de l'aurore de Saturne
- Etudier la dynamique des disques circumstellaires, la région autour des jeunes étoiles où les planètes peuvent se former
- Trouvé la première preuve de la collision à grande vitesse de gaz dans le récent vestige de supernova SN1987A
Des informations supplémentaires sur STIS sont disponibles sur Internet à l'adresse suivante:
http://hubble.nasa.gov/servicing-missions/sm2.html
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
