Les héliophysiciens ont annoncé aujourd'hui que de nouvelles techniques de traitement des données leur avaient permis de suivre les tempêtes solaires depuis leur origine dans la couronne de feu du Soleil jusqu'à leur impact sur la Terre avec des détails sans précédent. "Pour la première fois, nous avons pu imaginer une éjection de masse coronale tout au long de son cycle de vie, de l'intérieur de la couronne solaire jusqu'à ce qu'elle atteigne la Terre", a déclaré Craig DeForest, lors d'un point de presse de la NASA. DeForest est le principal auteur publié dans le Astrophysical Journal.
Les CME et le vent solaire évoluent et changent pendant le voyage du Soleil à la Terre - et certaines tempêtes solaires ralentissent et d'autres s'accélèrent au moment où elles atteignent notre planète.
En utilisant de nouvelles techniques de traitement des données sur les données existantes et les cinq caméras de vaisseaux spatiaux, principalement les deux vaisseaux spatiaux STEREO, les scientifiques peuvent maintenant identifier quelle partie de l'EMC provenait du Soleil et quelles parties ont été balayées par le vent solaire sur son chemin.
STEREO a pu suivre les tempêtes solaires dans leur intégralité auparavant, mais une nouvelle technique de «data mining» permet d'extraire plus de détails
Ce nouveau look aide à résoudre un mystère de 40 ans sur la structure des structures qui causent la météo spatiale et la façon dont les structures qui impactent la Terre sont liées aux structures correspondantes dans la couronne solaire.
Cela aidera les prévisionnistes de tempêtes solaires à mieux prévoir les tempêtes qui pourraient arriver sur Terre, car ils ont maintenant une meilleure compréhension de la façon dont ces tempêtes évoluent et se développent.
"Nous avons maintenant une nouvelle compréhension de la façon dont ces événements se produisent et qui alimente nos prévisions", a déclaré Alysha Reinard, chercheuse, National Oceanic and Atmospheric Administration et University of Colorado, Boulder. «Dans le passé, nos meilleures prévisions des heures d'arrivée CME comportaient des incertitudes de plus ou moins 4 heures. Le genre de films que nous avons vus aujourd'hui pourrait réduire considérablement les barres d'erreur. "
Le vaisseau spatial STEREO est équipé de caméras à «imageur héliosphérique» qui surveillent le ciel à de grands angles par rapport au Soleil, mais le champ stellaire et la galaxie sont 1000 fois plus brillants que les faibles rayons de soleil réfléchis par les nuages d'électrons flottant librement à l'intérieur des CME et du vent solaire; cela a rendu l'imagerie directe de ces structures importantes difficile ou impossible, et la compréhension limitée de la connexion entre les tempêtes spatiales et les structures coronales qui les provoquent.
Les images nouvellement publiées révèlent des caractéristiques détaillées dans un grand CME géo-efficace à la fin de 2008, connectant la structure magnétisée d'origine dans la couronne solaire et la montrant dans son intégralité jusqu'à ce qu'elle touche la Terre trois jours plus tard. Au moment de la collecte des données, fin 2008, STEREO-A était à près de 45 degrés devant la Terre sur son orbite, offrant une vue très claire de la ligne Terre-Soleil.
Lorsque ces nuages dans les CME quittent le soleil, ils sont brillants et faciles à voir. Cependant, la visibilité est rapidement réduite, car les nuages se dilatent dans le vide. Les nuages sont environ mille fois plus faibles que la Voie lactée, ce qui rend leur imagerie directe difficile. Cela a également limité notre compréhension du lien entre les tempêtes solaires et les structures coronales qui les provoquent.
"La séparation de ces signaux faibles du champ d'étoiles derrière eux s'est révélée particulièrement difficile, mais cela a payé", a déclaré DeForest. «Nous dessinons des structures comme celles-ci depuis plusieurs décennies. Maintenant que nous pouvons les voir si loin du Soleil, nous constatons qu'il y a encore beaucoup à apprendre. »
Regardez une autre vidéo de la tempête solaire de 2008 sur la Terre.
