Un merveilleux moment de voyage de sérendipité: assis près d'un centre de congrès à Chicago, j'ai poinçonné des points d'intérêt à proximité dans mon GPS et trouvé quelque chose appelé le Cernan Earth and Space Center.
Soupçonnant que cela avait quelque chose à voir avec Eugene Cernan, l'un des deux derniers hommes à marcher sur la lune, j'ai conduit jusqu'à un petit bâtiment sur le campus du Triton College, j'ai franchi la porte d'entrée et j'ai été stupéfait par ce qui était visible depuis l'entrée. .
Une combinaison spatiale Apollo. Un casque. Un cardan de vaisseau spatial. Un diorama de véhicules lunaires et martiens. Diverses images, jetons et artefacts montrant la vie aérospatiale d'Eugene Cernan - tous gratuitement.
Alors que je restais bouche bée devant ces artefacts, le directeur du centre Bart Benjamin s'est approché de moi et m'a expliqué que Cernan avait grandi dans le quartier - en fait, son lycée n'est qu'à quelques kilomètres, a expliqué Benjamin. Les artefacts sont principalement des prêts du Smithsonian (la combinaison spatiale y a été brièvement retournée pour nettoyage et restauration récemment); les revenus du centre proviennent de sa boutique de cadeaux et de ses spectacles laser / planétarium, qui ont lieu plusieurs soirs par semaine.
Je n’étais malheureusement pas en mesure de rester pour un spectacle laser, mais j’ai demandé à Benjamin des indications pour l’école de Cernan. Cernan est allé à Proviso Township High School, maintenant connu sous le nom de Proviso East.
Selon la biographie de Cernan Dernier homme sur la lune, au lycée, il a joué au basket-ball universitaire, au baseball et au football et a été courtisé par quelques écoles offrant des bourses de football.
Mais influencé par la guerre de Corée, il a plutôt demandé une bourse navale et n'a pas obtenu son premier choix, ne recevant qu'un financement partiel pour se rendre à Purdue, comme il se souvient:
Je ne le voulais pas, car je savais que toute ma famille devrait travailler dur pour payer pour que je fréquente Purdue en tant qu’étudiant hors de l’État. Mais sur l'insistance de papa, j'ai accepté à contrecœur, sachant que non seulement j'obtiendrais un diplôme, mais que je pourrais toujours obtenir une commission dans la Marine, bien que dans les réserves, et peut-être que je pourrais en quelque sorte en faire mon rêve de voler.
Cernan a obtenu son diplôme en 1952 et il a volé, d'accord - y compris en marchant sur la Lune à peine 20 ans plus tard.
Toutes les photos d'Elizabeth Howell.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies ’12) est rédactrice en chef de SpaceRef et journaliste indépendante primée de l'espace vivant à Ottawa, au Canada. Son travail a été publié dans des publications telles que SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, le Globe and Mail, la Canadian Broadcasting Corp., CTV et le Ottawa Business Journal.
