Grâce à la technologie que les cosmonautes installent sur la Station spatiale internationale, les scientifiques auront une vue extraterrestre des bébés tortues et autres animaux sauvages.
Mercredi 15 août, lors d'une sortie dans l'espace, deux cosmonautes attachent des antennes à la station spatiale dans le cadre d'un système de suivi des animaux de pointe pour l'Initiative de coopération internationale pour la recherche animale utilisant l'espace (ICARUS). Dans le cadre de cette initiative, les chercheurs sur la biodiversité du Centre Max Planck-Yale (MPYC) pour le mouvement de la biodiversité et le changement mondial pourront surveiller des animaux tels que les chauves-souris frugivores, les bébés tortues, les perroquets et les oiseaux chanteurs depuis l'espace, selon un communiqué de Yale. Le projet est une collaboration entre les agences spatiales russe et allemande.
Ce n'est pas la première fois que des animaux sont suivis depuis l'espace. Auparavant, les instruments spatiaux ont aidé à suivre la migration des animaux et même à montrer comment les espèces réagissent aux changements saisonniers ou climatiques. Grâce à ces nouveaux efforts, cependant, les chercheurs pourront voir "non seulement où se trouve un animal, mais aussi ce qu'il fait", Martin Wikelski, stratège en chef de l'Initiative ICARUS, directeur de l'Institut Max Planck d'ornithologie et co- directeur du MPYC, a déclaré dans le communiqué. [Photos: animaux pionniers dans l'espace]
Cela ne signifie pas que les chercheurs seront en mesure de voir exactement quand chaque bébé tortue ou oiseau chanteur mange, émet un son ou fait un pas, mais les chercheurs auront une image beaucoup plus détaillée du comportement de ces populations.
Pour obtenir ces données exceptionnelles, les émetteurs attachés aux animaux sur le terrain enverront un paquet de données de 223 octets jusqu'aux antennes de la station spatiale. Les paquets de données seront envoyés environ quatre fois par jour, ou chaque fois qu'un émetteur pénètre dans le faisceau de la station spatiale, ont expliqué les chercheurs dans le communiqué. Après leur réception sur la station spatiale, les données seront envoyées aux chercheurs sur le terrain.
Les émetteurs enverront des données sur tout, de l'accélération des animaux individuels; leur alignement sur le champ magnétique terrestre; et des conditions spécifiques et instantanées, comme la température ambiante, la pression de l'air et l'humidité, selon le communiqué. Au début de 2019, l'équipe espère avoir 1000 de ces émetteurs sur le terrain, et les chercheurs espèrent augmenter ce nombre à 100000. Début 2019, les chercheurs pourront commencer à analyser les données collectées.
"Dans le passé, les études de suivi ont été limitées, au mieux, à quelques dizaines d'individus suivis simultanément, et les étiquettes étaient grandes et les lectures coûteuses", Walter Jetz, professeur d'écologie et de biologie évolutive à Yale et codirecteur du MPYC, a déclaré dans le communiqué. "En termes d'échelle et de coût, je m'attends à ce que ICARUS dépasse ce qui existe à ce jour d'au moins un ordre de grandeur et, un jour, potentiellement plusieurs commandes. Ce nouveau système de suivi a le potentiel de transformer plusieurs domaines d'études."
