L'un des principaux problèmes des engins spatiaux est le coût de leur mise en orbite. Une équipe de chercheurs de Georgia Tech pense avoir une solution pour aider les vaisseaux spatiaux à fonctionner avec 40% de carburant en moins.
La technologie est similaire aux moteurs ioniques à succès qui ont propulsé le vaisseau spatial Deep Space 1 de la NASA et SMART-1 de l'ESA. L'énergie solaire est utilisée pour générer un champ électrique qui émet des ions à grande vitesse. Il ne fournit pas beaucoup de poussée, mais il peut fonctionner pendant des semaines ou des mois, accélérant un vaisseau spatial à une vitesse énorme.
La conception de Georgia Tech permettrait aux opérateurs d'ajuster la vitesse d'échappement du vaisseau spatial en fonction de ses besoins. Il fonctionnerait à une accélération maximale pendant les transferts en orbite, mais conserverait le carburant à d'autres moments.
Ils disent qu’ils sont encore à des années des applications commerciales.
Source d'origine: communiqué de presse de Georgia Tech
