Pendant des années, les scientifiques ont pensé qu'un «choc» d'arc s'est formé devant l'héliosphère de notre système solaire alors qu'il se déplaçait dans l'espace interstellaire - semblable au boom sonore produit par un jet brisant la barrière acoustique. Mais de nouvelles données provenant de l'explorateur de limites interstellaires de la NASA (IBEX) montrent que notre système et son héliosphère se déplacent trop lentement dans l'espace pour former un choc d'arc et n'existent donc pas. Au lieu de cela, il y a une «vague» plus douce.
"Bien que les chocs d'arc existent certainement avant de nombreuses autres étoiles, nous constatons que l'interaction de notre Soleil n'atteint pas le seuil critique pour former un choc", a déclaré le Dr David McComas, chercheur principal de la mission IBEX, "donc une vague est une représentation plus précise de ce qui se passe devant notre héliosphère - un peu comme la vague faite par la proue d'un bateau qui glisse dans l'eau. »
À partir des données IBEX, McComas et son équipe ont pu affiner la vitesse relative de notre système, ainsi que trouver plus d'informations sur la force du champ magnétique interstellaire local. Les données IBEX ont montré que l'héliosphère se déplace réellement à travers le nuage interstellaire local à environ 52 000 miles par heure, soit environ 7 000 miles par heure plus lentement qu'on ne le pensait auparavant. C'est assez lent pour créer plus d'une «vague» d'arc qu'un choc.
Une autre influence est la pression magnétique dans le milieu interstellaire. Les données IBEX, ainsi que les observations antérieures de Voyager, montrent que le champ magnétique est plus fort dans le milieu interstellaire nécessitant des vitesses encore plus rapides pour produire un choc d'arc. Ensemble, les deux facteurs permettent désormais de conclure qu'un choc à l'arc est hautement improbable.
Cette nouvelle découverte est peut-être en corrélation avec les enquêtes antérieures de la mission CLUSTER, qui avaient constaté que le choc de l'arc était remarquablement mince.
L'équipe IBEX a combiné ses données avec des calculs analytiques et des modélisations et simulations pour déterminer les conditions nécessaires à la création d'un choc avant. Deux modèles mondiaux indépendants - l'un d'un groupe à Huntsville, en Alberta, et l'autre de Moscou - étaient en corrélation avec les résultats analytiques.
Leur article a été publié aujourd'hui dans la revue Science.
Comment cette nouvelle découverte change-t-elle notre compréhension de notre héliosphère?
"Il est trop tôt pour dire exactement ce que ces nouvelles données signifient pour notre héliosphère", a déclaré McComas. «Des décennies de recherche ont exploré des scénarios incluant un choc d'arc. Cette recherche doit maintenant être refaite en utilisant les dernières données. Déjà, nous savons qu'il y a probablement des implications sur la façon dont les rayons cosmiques galactiques se propagent autour et pénètrent dans le système solaire, ce qui est pertinent pour les voyages spatiaux humains. »
Source: SwRI
