Si vous n'avez pas encore succombé à la tentation du Galaxy Zoo, un nouveau module complémentaire au populaire projet citoyen scientifique pourrait bien vous inciter à rejoindre les milliers de personnes qui cliquent et classent. Galaxy Zoo s'est maintenant associé au World Wide Telescope de Microsoft pour permettre aux utilisateurs de s'immerger dans l'univers et de créer facilement des vidéos et des visites du ciel qui peuvent être personnalisées et partagées avec des amis et la famille. "Maintenant, il existe un moyen facile d'infliger vos favoris aux autres", a déclaré le Dr Pamela Gay, membre de l'équipe du Galaxy Zoo.
Le nouvel outil Sky Tour, disponible ici, a été créé par deux étudiants de Gay à la Southern Illinois University Edwardsville, les étudiants en deuxième année Jarod Luebbert et Mark Sands.
Sur Galaxy Zoo, les Zooites travaillent avec des images isolées de galaxies pour les classer par forme et autres caractéristiques. La coordination avec WWT permet aux utilisateurs de voir les galaxies dans leur environnement familial sur le ciel. "Il est si facile de classer quelques centaines - voire quelques milliers de galaxies et de penser que vous avez vu un morceau raisonnable dans le ciel", a déclaré Gay à Space Magazine. «Mais ensuite vous commencez à les regarder dans WWT et vous réalisez que chaque galaxie n'est qu'une tête d'épingle de lumière dans un ciel très vaste. Le travail de Jarod et Mark nous donne vraiment une échelle de taille et à quel point nous sommes tous petits. "
Pour vous donner un aperçu du fonctionnement de cette interface, Luebbert and Sands a créé une superbe vidéo teaser.
Galaxy Zoo - WorldWide Telescope Mashup! du Galaxy Zoo sur Vimeo.
(La musique sur la vidéo est géniale! Même si la vidéo dit «Commence demain», demain est maintenant arrivé et l'outil Sky Tour est disponible.)
Les utilisateurs de GZ doivent classer au moins 100 galaxies avant que l'outil Sky Tour ne fonctionne avec leurs «favoris».
Les visites peuvent être créées et personnalisées avec de la musique, des images et des logos. D'autres nouvelles fonctionnalités incluent le partage directement sur des sites de réseautage et la concurrence avec d'autres utilisateurs du Galaxy Zoo.
Mais comment les étudiants peuvent-ils travailler sur un projet avec Microsoft et des astronomes de classe mondiale?
"Nous savions que l'opportunité d'emploi était devenue disponible qu'ils voulaient deux coéquipiers qui travailleraient bien ensemble pour un excellent projet éducatif traitant de GalaxyZoo", a déclaré Sands à Space Magazine. «Jarod et moi étant des amis proches, nous avons été encouragés à postuler à ce poste par un autre membre de l'équipe du zoo, Scott Miller. Après avoir été embauchés, nous avons été acceptés par le reste de l'équipe et nous nous sommes mis au travail. »
Le fondateur de Gay and Galaxy Zoo, Chris Lintott, a présenté aux deux étudiants une proposition qu'ils avaient envoyée à Microsoft expliquant une approche très détaillée de l'intégration de Microsoft WorldWide Telescope avec GalaxyZoo.
"Le synopsis était simple, et nous devions fusionner la création de visites du WorldWide Telescope avec les favoris des utilisateurs de GalaxyZoo", a déclaré Sands, "ainsi que la mise en œuvre d'un plugin WordPress (un logiciel de blogage populaire) pour les enseignants afin de créer des visites WWT pour les podcasts (un projet à paraître en décembre). Sans direction stricte, Pamela nous a permis de nous déchaîner et d'être créatifs avec nos propres idées. »
Les deux étudiants ont commencé à formuler des idées et à créer des dizaines de maquettes. Puis en juillet, Sands et Luebbert se sont retrouvés au Microsoft Research Building 99 à Redmond, WA en collaboration directe avec les architectes du WorldWide Telescope.
Sands a déclaré que l'architecte du WWT Jonathan Fay et Peter Turcan étaient facilement disponibles pour aider avec le projet Galaxy Zoo et étaient extrêmement utiles, ainsi que Kim Rush. Yan Xu de Microsoft a travaillé directement avec Gay et Lintott sur la proposition GalaxyZoo.
«Ce fut un plaisir de travailler avec eux et ils nous ont beaucoup aidés», a déclaré Luebbert. "Même si l'idée originale est venue de Pamela et Chris, Mark et moi avons ajouté nos propres touches au fur et à mesure."
«Travailler avec Microsoft a été une expérience inimaginable», a déclaré Sands. «Il y a des gens fantastiques qui y travaillent et qui méritent autant d'attention que nous. Je parle pour nous deux lorsque je dis que nous avons eu beaucoup de plaisir à travailler avec eux, même si cela n'a duré que deux semaines. »
L'intégration GZ / WWT a reçu de très bonnes critiques de la part des utilisateurs. "La capacité des bénévoles du Galaxy Zoo à trouver des objets intéressants ne cesse de m'étonner", a déclaré Lintott. "J'ai hâte de m'asseoir et de profiter de leurs visites de l'Univers."
Les citoyens scientifiques du Galaxy Zoo ont classé plus de 100 millions de galaxies de classification depuis son lancement en juillet 2007. De plus, les résultats des utilisateurs ont inspiré plus de 15 articles scientifiques à ce jour.
