Un cadre de l'animation créée par l'astrophotographe Damian Peach qui montre comment une tempête de poussière mondiale a dépassé Mars.
Si vous avez du mal à visualiser une tempête de poussière à l'échelle de la planète sur Mars, jetez un œil à ceci.
L'astrophotographe Damian Peach a créé une animation montrant les effets dramatiques de la tempête de poussière mondiale qui a plongé la surface martienne profondément dans l'obscurité.
"L'animation a été créée en utilisant mon image du 28 juin prise du Chili à l'aide d'un télescope de 1 mètre et du fond de carte MGS de la même longitude", a déclaré Peach à Space.com par e-mail. (Le MGS est le vaisseau spatial Mars Global Surveyor de la NASA, qui a étudié la planète rouge depuis l'orbite de 1997 à 2006.) [Mars Dust Storm 2018: How It Grew So Large]
"Je les ai soigneusement assortis pour montrer un changement progressif de la vision claire normale de cet hémisphère à la façon dont il apparaît maintenant", a ajouté Peach. "Il montre l'obscurcissement à grande échelle dû à la poussière en suspension dans l'air." Peach a publié l'image en ligne via Twitter.
La tempête de poussière a commencé comme un phénomène localisé fin mai, mais elle s'est incroyablement accélérée. À la troisième semaine de juin, la tempête était devenue un événement planétaire, et elle continue de faire rage aujourd'hui. C'est une honte pour les astronomes amateurs qui espéraient bien voir Mars à travers leurs télescopes à la fin de ce mois, lorsque la planète s'approche le plus de la Terre depuis 2003.
Actuellement, les caractéristiques de la planète rouge sont "largement perdues sous la poussière", a déclaré Peach. "Il faudra au moins quelques mois pour que Mars recommence à retrouver son aspect normal - à condition que de nouvelles tempêtes de poussière locales ne se développent pas (tout à fait possible car nous sommes maintenant bien dans la saison sur Mars où les poussières sont fréquentes) . "
La tempête de poussière crée également des problèmes pour le rover Opportunity à énergie solaire de la NASA, qui est resté silencieux pendant des semaines, incapable de recharger ses batteries. L'opportunité s'est apparemment mise dans une sorte d'hibernation, éteignant tout sauf son horloge interne pour économiser l'énergie, ont déclaré les membres de l'équipe de la mission.
Les gestionnaires du rover ont exprimé leur optimisme quant au fait qu'Opportunity sera en mesure de surmonter la tempête de poussière, mais leur anxiété ne disparaîtra pas avant que le robot à six roues ne téléphone enfin à la maison.
La tempête de poussière est une nuisance plutôt qu'une menace existentielle pour l'autre rover Mars actif de la NASA, Curiosity, qui est à propulsion nucléaire.
