Avez-vous déjà vu un lancement spatial depuis l'orbite?
Découvrez la spectaculaire photo de lancement (ci-dessus) du VTT Johannes Kepler filant vers le ciel au-dessus d'une fusée Ariane 5 capturée par l'astronaute Paolo Nespoli depuis son point de vue inégalé en regardant par les fenêtres à bord de la Station spatiale internationale (ISS), en orbite sur quelque 350 km au-dessus de la Terre.
La photo de lancement montre la traînée d'échappement montante de la fusée quelques minutes seulement après le décollage du propulseur Ariane le 16 février depuis la base de fusée de l'ESA à Kourou, en Guyane française, en Amérique du Sud. La fusée était toujours sur une trajectoire de montée verticale vers l'orbite. Photos de lancement supplémentaires ci-dessous depuis l'espace et la Terre.
La photo illustre de manière vivante la maturité de l'effort spatial européen depuis la base de lancement, la fusée d'appoint Ariane, la charge utile Kepler et l'astronaute Nespoli proviennent tous d'Europe et sont cruciaux pour la vie future de l'ISS.
Kepler devrait accoster à l'ISS le 24 février et une arrivée à l'heure est essentielle en raison d'un embouteillage orbital imminent.
La navette spatiale Discovery devrait se connecter à l'ISS six heures seulement après Kepler si l'orbiteur se lance conformément au calendrier le 22 février.
Tout est minime avec les systèmes d'engins spatiaux et les performances orbitales de Kepler à l'heure actuelle, selon les responsables de l'Agence spatiale européenne (ESA), y compris le déploiement des quatre grandes ailes solaires d'ATV.
L'ATV, ou Automated Transfer Vehicle, est un navire de ravitaillement construit en Europe conçu pour transporter des cargaisons et des vivres essentiels vers l'ISS. C’est la contribution de l’Europe au stockage de l’ISS.
Kepler transporte transporte plus de sept tonnes de fournitures et de fret pour l'ISS et sera utilisé pour rebooster l'avant-poste sur une orbite plus élevée au cours de sa mission de quatre mois.
«L'ATV est un vaisseau spatial véritablement européen. Pour le piloter, il faut des experts de l'ESA, des agences partenaires et de l'industrie dans une demi-douzaine de pays », a déclaré Bob Chesson, chef du département des opérations de vol spatial humain de l'ESA.
"Le faire construire, en orbite et le faire fonctionner en vol à l'amarrage nécessite beaucoup de travail acharné et de dévouement de la part de centaines de personnes."
L'ATV porte le nom de Johannes Kepler (1571-1630), l'astronome et mathématicien allemand le plus connu pour avoir découvert les lois du mouvement planétaire. La NASA a également nommé son puissant télescope spatial de chasse aux nouvelles planètes d'après Kepler, qui a récemment découvert les premières planètes de la taille de la Terre en orbite à l'intérieur de la zone habitable.
Après que la navette ait été retirée de force plus tard cette année en 2011, la survie même et l'utilisation continue de l'ISS dépendront complètement d'un train régulier de cargaisons et de charges utiles transportées par des navires de ravitaillement sans pilote, y compris l'ATV d'Europe, le HTV du Japon, Progress from La Russie et des transporteurs commerciaux tels que SpaceX et Orbital Sciences.
Photos de fusées Ariane montant la piste d'échappement à partir du 16 février. Lancement d'un VTT photographié depuis l'ISS. Crédits: ESA / NASA
