Crédit d'image: NASA / JPL
Des bandes et des taches dans l'atmosphère de Saturne, y compris une bande sombre au sud de l'équateur avec une bordure festonnée, sont visibles sur cette image depuis le vaisseau spatial Cassini-Huygens.
La caméra à angle étroit a pris l'image en lumière bleue le 29 février 2004. La distance jusqu'à Saturne était de 59,9 millions de kilomètres (37,2 millions de milles). L'échelle de l'image est de 359 kilomètres (223 miles) par pixel.
Trois des lunes de Saturne sont visibles sur l'image: Encelade (499 kilomètres, ou 310 miles de diamètre) à gauche; Mimas (398 kilomètres ou 247 milles de diamètre) à gauche du pôle sud de Saturne; et Rhea (1 528 kilomètres, ou 949 miles de diamètre) en bas à droite. L'équipe d'imagerie a amélioré la luminosité des lunes pour améliorer la visibilité.
Le filtre spectral à large bande BL1 (centré à 451 nanomètres) permet à Cassini de «voir» la lumière dans une partie du spectre visible comme la couleur bleue pour les yeux humains. Le scientifique peut combiner des images faites avec ce filtre avec celles prises avec des filtres rouges et verts pour créer des composites en couleur.
Sur cette image, tout sur la planète est un nuage, et le contraste entre les caractéristiques lumineuses et sombres est déterminé par les différentes propriétés d'absorption de la lumière bleue des particules qui composent les nuages. Les régions blanches contiennent un matériau se reflétant dans le bleu; les régions sombres contiennent un matériau absorbant dans le bleu. Ce comportement réfléchissant / absorbant est contrôlé par la composition du matériau coloré du nuage, qui reste un mystère - auquel Cassini peut répondre. Les différentes concentrations de ce matériau à travers la planète sont responsables de son apparence en bandes dans la région visible du spectre électromagnétique.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C.L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colo.
Pour plus d'informations sur la visite de la mission Cassini-Huygens, http://saturn.jpl.nasa.gov et la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini, http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse CICLOPS
