La navette spatiale Atlantis a lancé pour la dernière fois, pour la dernière mission du programme de navette spatiale. Le lancement a eu lieu à 10 h 29 HAE (15 h 29 UTC), et malgré des prévisions météorologiques défavorables, Atlantis et son équipage ont dépassé les 30% de cotes prévues pour la probabilité de lancement. Il y a eu un léger retard et une pause dans le compte à rebours (environ 2 minutes) lorsqu'un problème avec la rétraction du bras de ventilation sur la rampe de lancement (le «chapeau de bonnet» sur le réservoir externe) a été détecté. L'équipe de contrôle du lancement a pu examiner le problème et a déterminé qu'il était sûr de procéder au lancement.
Notre équipe d'écrivains et de photographes fournira bientôt plus de détails et d'images (nous avons entendu que les communications au KSC étaient complètement enlisées).
Quant à l'avenir, le technologue en chef de la NASA, Bobby Braun, l'a peut-être le mieux dit via Twitter: «Ce n'est pas la fin du vol spatial humain. Ce n'est même pas le début de la fin. Mais c'est peut-être la fin du début. »
Et la mission STS-135 ne fait que commencer. Nous fournirons une couverture complète de la dernière mission de la navette spatiale pour les deux prochaines semaines.
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