Lorsque des travailleurs d'une agence d'échouage de baleines en Écosse ont effectué une nécropsie sur un cachalot récemment échoué, ils ont trouvé une horrible surprise: l'animal était mort avec environ 220 livres. (100 kilogrammes) de déchets dans son estomac.
Le jeune cachalot mâle (Physeter macrocephalus) échoué le 28 novembre sur la plage de Luskentyre dans les îles des Hébrides extérieures en Écosse. Il est décédé peu de temps après, a écrit sur Facebook le 1er décembre un représentant du Scottish Marine Animal Strandings Scheme (SMASS), qui fait partie du Cetacean Strandings Investigation Program au Scotland's Rural College (SRUC) à Aberdeen.
Des filets de pêche, des faisceaux de cordes, des tubes et un assortiment d'ordures en plastique formaient une masse compacte - une soi-disant boule à litière - à l'intérieur de la baleine de 20 tonnes ", et certains semblaient y être depuis un certain temps", selon au poste.
Parce que la peau et la graisse des baleines les isolent si efficacement, les bactéries à l'intérieur d'un cadavre de baleine peuvent se multiplier rapidement même lorsque la température de l'air est basse. Comme les bactéries aident à décomposer les restes, elles produisent des gaz qui augmentent ensuite la pression à l'intérieur du corps, et le cachalot sur la plage écossaise n'a pas fait exception - il "a en quelque sorte explosé" lors de l'enquête, selon le post de Facebook.
"Au moment où nous y sommes arrivés, il était mort depuis 48 heures et à peu près la plupart des tripes ont explosé sur le côté lorsque nous y avons mis un couteau", a écrit un représentant du SMASS.
Des chercheurs et des bénévoles du SMASS collectent et analysent des données sur les animaux échoués qui échouent le long de la côte écossaise, qui comprend 790 îles et s'étend sur près de 12 000 miles (19 000 kilomètres), selon le site Web SMASS. En effectuant des nécropsies et en étudiant les restes de la vie marine échouée - requins, marsouins, dauphins, tortues de mer et phoques, ainsi que les baleines - les scientifiques peuvent mieux comprendre les conditions biologiques et environnementales qui conduisent aux échouages.
Alors que la quantité de déchets à l'intérieur de la baleine était "horrible", l'animal semblait en bonne santé et n'était pas mal nourri, selon le message. Il est probable que la boule à ordures ait interféré avec la digestion, mais les experts SMASS n'ont trouvé aucun signe que les débris ingérés ont bloqué les intestins de la baleine.
Déchets à l'intérieur
D'autres exemples sinistres de baleines mortes au ventre plein de plastique se sont échoués sur les côtes d'autres pays. Un cachalot enceinte qui a flotté sur une plage italienne en avril est mort avec 49 livres. (22 kg) de déchets dans son estomac, et une baleine à bec de Cuvier qui s'est échouée aux Philippines en mars avait avalé 88 livres. (40 kg) de déchets. Les cachalots qui se sont échoués en 2018 en Espagne et en Indonésie portaient des masses indigestes similaires dans leurs tripes, avait précédemment rapporté Live Science.
Au Royaume-Uni, les animaux marins bloqués ont généralement des particules microplastiques dans leur corps, bien que l'on ignore comment cela affecte leur santé globale, ont rapporté des chercheurs en janvier dans la revue Nature. Mais les animaux échoués avec de grandes quantités de débris dans le ventre sont rares au Royaume-Uni côtier, a expliqué le coordinateur de l'échouage de SMASS, Nick Davison, à Live Science.
Dans le récent échouage, l'assortiment de déchets dans l'intestin du cachalot souligne le problème mondial de la pollution marine généralisée causée par une gamme d'activités humaines - sur terre et dans les mers, selon le post Facebook.
"Cette baleine avait des débris dans son estomac qui semblaient provenir à la fois des secteurs terrestre et de la pêche, et auraient pu être avalés à tout moment entre la Norvège et les Açores", ont écrit des représentants du SMASS sur Facebook. "Nous regardons plus en détail pour voir si nous pouvons comprendre pourquoi cet animal a fini par en avoir autant dans son estomac."
