C’est l’une de ces rumeurs qui ne va tout simplement pas se calmer - une grande planète qui se cache au bord du système solaire. Dans les années 1840, lorsque Neptune a été découverte, son orbite semblait être un peu «hors» de ce qui était attendu.
Certains astronomes de l'époque ont dit que cela était dû à une planète plus éloignée. Bien que les perturbations de Neptune soient désormais attribuées à des erreurs d'observation, l'histoire de la planète X se poursuit et a même parfois été liée à la fin du monde. (Voir cette histoire passée de Space Magazine pour le récit complet.)
Le dernier sondage de la NASA accorde encore moins de crédibilité à cette théorie. Un scan du ciel n'a montré rien de la taille de Saturne ou plus à une distance de 10 000 distances Terre-Soleil, ou unités astronomiques. Rien de plus grand que Jupiter n'existe jusqu'à 26 000 UA. (Pour mettre cela en perspective, Pluton est à 40 UA du soleil.)
"Le système solaire externe ne contient probablement pas une grande planète géante gazeuse, ni une petite étoile compagnon", a déclaré Kevin Luhman du Center for Exoplanets and Habitable Worlds de Penn State University, auteur d'un article dans l'Astrophysical Journal décrivant les résultats. .
Les astronomes ont utilisé les informations de l'explorateur de levés infrarouges à large champ de la NASA, qui a effectué deux balayages en plein ciel en 2010 et 2011 pour examiner les astéroïdes, les étoiles et les galaxies. Le programme AllWISE de la NASA, publié en novembre 2013, permet aux astronomes de trouver des objets en mouvement en comparant les deux levés.
Une deuxième étude des données a trouvé d'autres objets plus loin dans l'espace - 3 525 étoiles et naines brunes (objets juste en dessous du seuil de fusion) à moins de 500 années-lumière du soleil.
"Nous trouvons des objets qui étaient totalement ignorés auparavant", a déclaré Davy Kirkpatrick du Infrared and Processing Analysis Center de la NASA au California Institute of Technology, qui a dirigé le deuxième article.
Les deux articles seront publiés dans le Astrophysical Journal.
Source: NASA
