L'Observatoire de l'atmosphère lunaire et de l'environnement de la poussière de la NASA (LADEE) est arrivé sur le site de lancement sur la côte est de la Virginie, à l'installation de vol Wallops de la NASA sur l'île Wallops et est maintenant au milieu de semaines de tests de performance pour s'assurer qu'il est prêt pour le décollage en Début septembre.
La sonde LADEE en orbite lunaire sera la première mission de science planétaire jamais lancée depuis les Wallops de la NASA et le port spatial régional Mid-Atlantic (MARS). Il s'élancera vers l'espace au sommet d'une fusée Minotaure V à carburant solide lors de son vol inaugural.
LADEE ouvrira une brillante piste vers la Lune lors d'un décollage nocturne spectaculaire prévu le 6 septembre 2013 à 23h27 depuis la rampe de lancement 0B.
LADEE est équipé de trois instruments scientifiques pour recueillir des informations détaillées sur l'atmosphère lunaire, les conditions près de la surface et les influences environnementales sur la poussière lunaire.
"LADEE enquêtera sur l'exosphère ténue des lunes, tracera des gaz comme le halo de sodium et les poussières gonflées au terminateur", a déclaré Jim Green, directeur de la Division des sciences planétaires au siège de la NASA, dans une interview exclusive avec Space Magazine.
«Le vaisseau spatial a un spectromètre de masse pour identifier les gaz, un détecteur de poussière physique et un imageur pour regarder la lumière diffusée de la poussière. Ces processus se produisent également chez les astéroïdes. »
«Et il testera également un système de communication laser qui est un démonstrateur technologique pour les futures missions de science planétaire. Il communique à 650 mégabits par seconde », m'a expliqué Green.
Le divan de taille 844 livres (383 kg) a été assemblé au Ames Research Center de la NASA, Moffett Field en Californie, et est un projet de coopération avec le Goddard Spaceflight Center de la NASA dans le Maryland.
Le vaisseau spatial a ensuite été expédié à travers le pays par un camion dédié à l'intérieur d'un conteneur d'expédition spécialement conçu - recouvert d'azote protecteur - qui a isolé le vaisseau spatial de la température, de l'humidité, des bosses sur la route et de plus de quelques conducteurs fous.
La première étape du voyage de LADEE sur la Lune a duré 5 jours. La jambe trans lunaire prendra 30 jours.
Il est de pratique courante que chaque fois que les sondes spatiales sont déplacées par transport terrestre, elles sont accompagnées d'une caravane qui comprend un véhicule de reconnaissance pour assurer des conditions routières sûres et suivies par des ingénieurs surveillant les conditions de stockage sanitaire et environnemental.
Les techniciens sont maintenant engagés dans une longue série de tests de performance pour confirmer que le LADEE n'a pas été endommagé pendant le voyage sur la route et que tous les systèmes d'engins spatiaux fonctionnent correctement.
«Une préparation importante sur le point de commencer est l'équilibrage de spin LADEE», explique Butler Hine, chef de projet LADEE. "Au cours de cette procédure, le vaisseau spatial est monté sur une table de rotation et tourné à grande vitesse pour s'assurer qu'il est parfaitement équilibré pour le lancement."
Une fois que tous les systèmes de vaisseaux spatiaux auront réussi les tests de performances, LADEE sera alimenté, encapsulé et déplacé vers la rampe de lancement de Wallops Island plus tard cet été pour s'accoupler avec la pile de surpresseurs Minotaur V.
"Je suis enthousiasmé par le lancement de nuit parce que les gens de haut en bas de la côte atlantique pourront le voir", m'a dit Green.
